Все имена птиц. Хроники неизвестных времен

– Ее нельзя просто прочесть, – пояснил Дубан, – ее надо прочесть в должное время в должном месте.

– Ну так отвез бы ее на этот… Черный камень. Он, насколько я помню, хотел омыть сандалии в Индийском океане и вообще править миром! Разве не за этим он пришел в Ирам? Не за силой? Не за властью?

– Командир, уходить надо…

– Он и хотел сие сделать, о любопытный, – вздохнул Дубан, – и уже перегнал в Ирам нубийских ослов…

– Опять нубийские ослы! – застонал Гиви.

– А без них – никак! – отрезал Дубан. – Ибо нет солнца в горах Мрака, и на самом ужасном месте во всем подлунном мире надобно установить сию скрижаль! Однако ж велика была отвага Двурогого, и дух его взыскал подвига! Но тут печальный конец его постиг…

– Насколько я знаю, – деловито произнесла Алка, – отравили его.

– Вот именно! Некий мерзопакостный старец, именующий себя его наставником…

– Аристотель, – подсказала Алка.

– Верно говоришь, о женщина. Этот проклятый Аристотель под видом воды из источника жизни прислал смертный яд.

– Учитель, – прокомментировал Гиви, – имел право.

Бубух!

В проломе дворцовой стены было видно, как новый столб огня и дыма вырвался из далекой пропасти. Он мотался взад-вперед над горами, точно гигантская рука, слепо шарящая в небе.

– Ясно, – вздохнул Гиви. – Яни!

– Да, командир!

– Обойдемся без нубийских ослов! Поднимай ребят! Посмотрим, что там за пропасть! Пойдешь со мной, о Дубан. Как местный специалист…

– Или ты совсем потерял разум, о Гиви? – возмутился Дубан. – Чтобы я по своей воле полез в чрево этой нечисти!

– Полезешь не по своей! – сухо сказал Гиви.

– Чистая механика, отец, – доброжелательно пояснил Яни, – винты, подъемная сила… Ты что, вертолетов не видел?

– Доселе Бог миловал, – пятясь, ответствовал Дубан.

Гиви вновь вздохнул. В ответ тяжким вздохом отозвались стены дворца. По лазурной стене побежали трещины.

– Все! – сказал он. – Я данной мне властью прекращаю бесплодные рассуждения и перехожу к решительным действиям. Алка, – велел он, – двигай к вертолету! И быстрее, пока тут все окончательно не рассыпалось! Шевелись же, о звездозаконник, неужто слабая женщина храбрее тебя?

– Это не женщина, – здраво ответствовал Дубан, – это казнь египетская!

– Сказано, лезь, о болтливый!

Вертолет во внутреннем дворике ревел, как взбесившийся нубийский осел. Несколько десантников крутились около, еще один сидел в люке, свесив ноги. Яни на бегу что-то орал в рацию.

Гиви втолкнул Дубана и прыгнул сам – как раз вовремя, чтобы оглянуться и увидеть, как изящная башня обсерватории медленно кренится набок, а потом оседает вовнутрь.

* * *

Вертолет снижался. Пилот растерянно обернулся к Гиви.

– Что это, командир? – заорал он, перекрикивая шум моторов.

Скалы вдруг распахнулись – так, расходясь в сторону, раскрываются лепестки гигантского цветка. Даже в ослепительном свете прожекторов было видно, как из каменных недр бьют в черное небо столбы пламени. Земля тряслась так, что контуры гор казались смазанными.

– Не знаю! – орал в ответ Гиви, зубы которого стучали то ли от вибрации машины, то ли просто от страха. – Но нам туда!

– Командир, это опасно!

– Слушай, я сказал, спускайся!

Вертолет завис над относительно ровным участком и неохотно опустился. Гиви выбрался наружу. Вместо ожидаемого мрака вокруг трепетало слабое свечение, воздух пульсировал, точно где-то поблизости билось гигантское огненное сердце.

– Ну и ну! – Яни присел на полусогнутых, одной рукой придерживая беретку, другой рассеянно лаская висящий поперек груди автомат. – Что у них тут, командир? Секретная база?

– Хуже! – вопил Гиви, озираясь по сторонам. – Это такое… а кстати, что это, о Дубан?

– Не знаю! – вопил в ответ Дубан, прижимаясь к корпусу вертолета и явно считая его самым безопасным объектом. – Это запретное место! Неназываемое! Туда никто не ходил со времен Искандера!

– А где Миша?

– Там! – Дубан в ужасе вытаращил безумные глаза.

– А камень этот где?

– Там!

– И как он пробрался туда? – безнадежно спросил Гиви.

– Под скалами есть проход. Там вечный мрак и недвижимый воздух, но человек способен пересечь его – даже животное способно, ежели оно…

– Знаю-знаю… Нубийский осел!

– Командир, он что, секретное оружие испытывает, ваш Миша?

– Типа того, – неопределенно отозвался Гиви.

Яни озабоченно поглядел на индикатор и недоуменно покачал головой:

– Чисто, надо же!

– Это не бомба, – пояснил Гиви, – это… – Он запнулся.

По земле, как по поверхности моря, прокатилась волна – она подбросила на себе вертолет, вздыбилась под ногами и прошла дальше, досадливо стряхивая валуны и приподнимая утесы. За волной накатил ровный низкий гул.

– Что-то очень страшное, – неопределенно заключил Гиви.

Яни отдавал последние распоряжения пилоту.

Вторая волна, пониже, прокатилась следом за первой. Должно быть, подумал Гиви, они расходятся кругами от некоего источника.

– Нам туда, Дубан, э? – обернулся он к звездочету.

– Туда? Берегитесь, смертные! Там, в сердце мрака, сокрыто сердце огня, – замогильным голосом провыл Дубан.

– Два сердца, значит, – деловито подытожил Яни.

Он поглядел на Гиви, как-то странно покачал головой и поманил загорелым пальцем.