Все как у людей

Потом друзья начали женить и выдавать замуж своих детей, и я решил, что, пожалуй, уже пора. Но попадались все не те. Знаете, надо ведь, чтобы из хорошей семьи, и чтобы не стыдно на людях показаться. Пришлось еще подождать. Потом – кажется, я уже вышел в отставку – как-то познакомили меня… такая, знаете, тонкая, гладко причесанная. Клара. Одевалась строго, а украшения носила экзотические, с крупными камнями. Пикантный такой контраст получался. Родители у нее жили не то в Африке, не то в Индии и занимались… какое-то у них было подходящее интеллигентное занятие, то ли раскопки вели, то ли лечили кого-то. Так что украшения были из Индии. Или из Африки. Вообще-то мне нравятся женщины с изюминкой, чтобы носик вздернутый, губки пухленькие. Клара была не такая. Но все остальное подходило. Она получила филологическое образование и переводила стихи с какого-то языка. Или на какой-то. Ее печатали. В общем, я решил, что хватит искать, и не прогадал. Если Клара случайно встречала меня на улице с очередной подружкой, то никогда не узнавала. А может, она просто видела плохо? Да нет, как будто, очков не носила.

Но, знаете, месье, абсолютного счастья не бывает. Вдруг выясняется, что у нее есть дочь. А мы уже несколько лет как женаты. Я, естественно, в негодовании, а она – как ни в чем ни бывало. Я, говорит, не прошу у вас денег на ее содержание и не обременяю вас ее присутствием – чего же вам еще? Она живет у своего отца и ни в чем не нуждается. Вот кто водится в тихом омуте, месье. Я, конечно, пошумел, но не нарушать же приличия! Потом эта девочка даже приезжала к нам на каникулы. Очень миленькая. На мать совсем не похожа.

А родителей жены я так и не видел. Только на фотографиях. Очень-очень интеллигентная пара. Они не смогли приехать к нам на свадьбу из своих тропиков. А потом погибли. Их убил то ли лев в Африке, то ли тигр в Индии. Так этому тигру… то есть я хотел сказать, родителям Клары в Аф… в Индии местные жители даже памятник поставили. Клара ездила на открытие. Привезла фотографии. Такой, знаете ли, памятник… вот не скажу точно, как он выглядел, но надпись, как сейчас помню: господину и госпоже… м-м-м… э-э-э… короче, от благодарных… а вот за что же они их благодарили? Запамятовал.

Я говорил вам, что Клара была хорошей женой? Когда заболела, она даже как бы привязалась ко мне. Стала со мной разговаривать, рассказывала о детстве, о родителях – очень были культурные люди – о бабушке своей говорила с нежностью. Любила их, должно быть. Как-то разбирала фотографии и протягивает мне одну, совсем пожелтевшую. Вот, говорит, это моя бабушка в молодости, правда, красивая? А на фотографии, месье, на фотографии-то кто бы вы думали?! Мария, месье! Опять Мария, будь она неладна! Пардон, месье.

О, как бы я хотел, чтобы глаза меня обманули! Но, увы, все сошлось – кофейня, кондитерская – это была Мария! Какой это был удар, месье, какой удар! Столько времени выбирать достойную жену, чтобы жениться на кухаркиной внучке! Я был просто вне себя! Знаете, что я тогда сделал, месье? Я сказал: "Да, очень красивая". И все.

Ну и… о чем это я? Ах, да… Клара в этой Африке подцепила какую-то лихорадку. Долго болела, лечилась и, как будто бы, вылечилась, но что-то у нее внутри не заладилось, гниль какая-то завелась. Несколько лет она все чахла, чахла… Вы себе не представляете месье, какое это было для меня несчастье! Сколько моих денег ушло на врачей, лекарства, курорты всякие, а она все равно умерла. Потом еще похороны, соболезнования, просто кошмар, месье, словами не описать!

Дочка ее на похороны приехала. Она тогда как раз школу закончила, пансион свой. Я решил поступить благородно, месье. Я сказал ей: "Это дом твоей матери, Элен, ты можешь остаться здесь, пока не найдешь себе работу и жилье". А она возьми, да и останься. Правда, идти ей было особенно некуда. С отцом у нее размолвка вышла, и возвращаться к нему она не хотела. Вот и осталась. А потом, когда родилась Арабеллочка, мы сходили в мэрию, и я записал их обеих на свою фамилию – дочь и жену.

Элен очень хорошая девушка, месье, очень любящая! Она так любит свою подругу, просто жить без нее не может! Ездит к ней каждую неделю. Это недалеко. Часа два на поезде. Ее подруга тоже очень хорошая девушка. Нет, мы не знакомы, но Элен рассказывала. Серьезная девушка, работает в авторемонтной мастерской. Ну, нет, месье, может быть раньше это и выглядело бы странным, но сейчас другие времена, у девушек бывают самые необычные профессии. И потом она ведь может вести там бухгалтерский учет или что-то в этом роде, правда, месье?