Все мои ребята. История той, которая протянула руку без перчатки

В какой-то момент ко мне подошел мужчина. Он был одним из главных организаторов конференции, и мне его внимание было лестно. Его очень заинтересовала моя деятельность в Арканзасе.

– Я устраиваю у себя в номере встречу, – сказал он. – Что-то вроде групповой дискуссии. К моему номеру прилегает конференц-зал. Мне бы очень хотелось поговорить о том, как нам стоит выстраивать дальнейшую совместную работу.

– О, спасибо, – сказала я. – Совместная работа пошла бы всем только на пользу. Одной мне приходится ой как непросто. И я отчаянно ищу помощи.

Он сказал, в каком номере остановился, и я пришла в назначенное время. Защелка была вывернута наружу, чтобы дверь не захлопывалась, и я подумала, что встреча уже началась. Я постучалась и вошла.

– Есть кто? – спросила я, мисс Профессионал.

Мужчина лежал на диване в халате. Халат был распахнут, и мужчина мастурбировал.

Я опустила глаза. И лишилась последних крошек надежды, которые еще оставались после дня плохих новостей.

С эксгибиционистами я сталкивалась с самого детства. Волей-неволей, но научилась унижать их так, чтобы не показывать, насколько униженной чувствую себя сама. «Такое я бы в приличном обществе не показывала» или «О боже, и это все, что у тебя есть?» Они начинали злиться и убегали прочь.

Но в тот вечер я была совершенно подавлена.

– И вы поступаете со мной так во время конференции по СПИДу? – произнесла я, и мужчина прикрылся. – Я только что потеряла лучшего друга. А до него потеряла всех, о ком заботилась. И знаю, что впереди меня ждет не меньше утрат. Я делаю все, чтобы пережить это и продолжить помогать людям. Но от потерь никуда не деться. Люди просто продолжают умирать. А вы решили сыграть со мной такую злую шутку.

Я отвернулась, чтобы скрыть слезы, покинула номер и, на случай если он решит следовать за мной, пошла не туда, а в обратном направлении. Я дважды нажала кнопку вызова лифта, чтобы он поскорее приехал.

О случившемся я никому не рассказала. Это было слишком унизительно. В том числе иметь таких коллег.

Мы с Полом сидели в шезлонгах у меня в саду. У нас уже выработалась привычка подбадривать друг друга разговорами о Билли. На календаре был сентябрь 1993 года, и мы прожили без Билли четыре месяца. Со временем, когда вновь и вновь рассказываемые истории порядком поизносились, мы стали отшлифовывать воспоминания – припоминая шутки Билли и его особенно удачные выступления – и делали это до тех пор, пока не стирались все острые углы и истории не начинали действовать на нас успокаивающе.

Но в тот день мне было никак не пробиться сквозь стену скорби, выстроенную Полом.

– Наверное, я выгляжу жалким, – сказал он. – Мне не нравится мое жилье. Мне грустно, что Билли больше нет. И меня расстраивает все вокруг.

– Что ж, давай подумаем, что мы с этим можем сделать, – сказала я. – Начнем с первого пункта. Тебе не нравится жилье. Мне нужно немного проработать этот вопрос, и я позвоню тебе завтра.

Одна моя пожилая знакомая собиралась съезжать из дома на Моррисон-авеню, что неподалеку от бывшего дома Пола и Билли на Ок-Клифф. Я показала этот дом Полу. Миленькая кирпичная постройка 30-х годов с великолепным камином. За прихожей сразу же располагалась очень уютная гостиная.

– Как вам дом? – поинтересовалась моя знакомая у Пола.

– Он прекрасен, но, боюсь, такое жилье мне не по карману.

– Что ж, Бог шепнул мне, что Ему угодно, чтобы в этом доме жил ты.

Бог оказался лучшим риелтором, чем я. Хозяйка дома спросила, сколько Пол сейчас платит за жилье.

Пол снимал жилье у сестры, так что цена была более чем скромной. Пол назвал хозяке дома сумму, и она ответила:

– Столько же будете платить и мне.

Я посмотрела на Пола:

– Ну что, когда будешь переезжать?

Когда мы сели в машину, я рассмеялась:

– Что еще тебя печалит?

Мельба разложила игральные карты на столе, застеленном желтой клетчатой клеенкой.

– Тебя интересует Митч, – попыталась угадать она.

– Да.

Я чувствовала неладное. Рядом со мной сидела Бонни: мы вместе с ней привезли Мельбе жаркое, которого ей хватит на всю неделю. Услышав, каким голосом со мной разговаривает Мельба, Бонни метнула на меня взгляд, в котором читалось: «Бойся своих желаний».

Гадая на картах, Мельба редко кому сообщала неприятные новости. Я пару раз привозила к ней своих ребят, и в их судьбах она увидела одну лишь смерть. Мельба рассказывала парням обо всем на свете, но ни слова о смерти. И только в конце обмолвилась, что их ждет долгая дорога. Вот и теперь Мельба явно очень осторожно подбирала слова.

– Хм, вижу его в окружении вина и веселья.

– Вина? – Митч пил только пиво. – Он почти не пьет.

– Я говорю о его жизни в целом, – уточнила Мельба. – Он умеет покутить.

Бонни засмеялась своим гортанным крякающим смехом.

– Не расскажешь ли нам, что здесь такого смешного? – Я многозначительно посмотрела на подругу.

– Ну а что? – сказала Бонни. – Я тоже люблю хорошо проводить время.

– Спроси его, где он развлекается, – произнесла Мельба.