Всё началось с грифона

Мантикора долго не отрывала взгляда от бесстрашного, полного гнева юнца. Наконец, после долгих раздумий, она открыла рот. Молодой человек, полагая, что конец его близок, зарычал на мантикору со всей своей яростью и неистовством, но не сдвинулся с места. Однако чудовище не сожрало его. Вместо этого как можно осторожнее оно откусило от протянутой руки один лишь мизинчик. Затем мантикора склонилась перед юношей, позволила ему взобраться к себе на спину, и вместе они отправились на поиски мародеров.

Верхом на мантикоре он скакал быстрее, чем на любой лошади, и вскоре они наткнулись на небольшой лагерь мужчин, жаривших одну из деревенских овец на вертеле целиком. Юноша заметил среди них того, кто зарезал его братьев, и закричал, призывая чудовище атаковать. Мантикора набросилась на мужчин, разорвала их на куски одного за другим и съела.

Той ночью молодой человек спал среди костей своих врагов, а утром, когда проснулся, мантикора уже стояла над ним.

– Пойдем, – сказал юноша. – Нам еще многое предстоит сделать.

Он протянул руку – ту, на которой не хватало пальца, – и тварь тотчас откусила ладонь целиком. Затем она склонилась перед ним, и вместе они двинулись на поиски остальных мародеров.

Вскоре молодой человек и мантикора наткнулись на другой лагерь. Здесь мужчины носили одежду, сорванную с жителей его деревни. Юноша увидел среди них того, кто убил его сестер, и закричал, призывая мантикору атаковать. И вновь она набросилась на мужчин, разорвала их на куски одного за другим, а затем съела.

В ту ночь молодой человек завернул обрубок руки в лохмотья и лег спать среди костей своих врагов. Рана пульсировала и ныла. Юноша пролежал без сна много долгих часов, но в конце концов ему все же удалось задремать.

Когда он проснулся, над ним уже стояла мантикора.

– Пойдем, – прошептал он. – Нам еще многое предстоит сделать.

Он протянул искалеченную руку, и мантикора оторвала ее по плечо. Затем она наклонилась, и молодой человек с большим трудом взобрался ей на спину. Вместе они отправились на поиски мародеров.

Вскоре молодой человек и мантикора наткнулись на еще один лагерь. Здесь мужчины украсили себя драгоценностями, похищенными из деревни. Юноша увидел среди них того, кто убил его мать, и закричал, призывая чудовище атаковать. Мантикора набросилась на мужчин, разорвала их на куски одного за другим, а затем съела.

В ту ночь молодой человек лег среди костей своих врагов и, схватившись за обрубок руки, попытался уснуть, но боль была слишком сильной, и он пролежал без сна всю ночь. Когда начало восходить солнце, мантикора тоже поднялась и подошла ближе.

Юноша с трудом встал на ноги.

– Пойдем, – сказал он слабым, прерывающимся голосом. – Нам еще многое предстоит сделать.

Он протянул оставшуюся руку, и существо, откусив ее по плечо, съело. Затем мантикора опустилась перед ним на колени, чтобы он мог забраться ей на спину, и, когда молодой человек кое-как уселся на ней без рук, вновь поднялась. Вместе они отправились на поиски мародеров.

Вскоре молодой человек и мантикора наткнулись на другой лагерь, куда богаче остальных. Шатры были более роскошными, одежда на людях – красивее, а сами они казались более сытыми. Среди них он увидел главаря мародеров, который командовал ими во время резни в деревне, собственноручно убил отца молодого человека и поджег дом его семьи. Он взвыл от ярости и закричал, призывая мантикору атаковать.

И снова тварь набросилась на лагерь. Она разрывала людей на куски одного за другим и съедала их, пока в живых не остался один лишь главарь, раненый и неспособный защищаться. Юноша подошел к нему, сел рядом и стал слушать, как он скулит от боли и ужаса и умоляет сохранить ему жизнь.

Но мантикора стала пожирать и его, и все это время молодой человек не сводил с него взгляда. Каждый крик боли, каждая хрустящая кость подпитывали его ярость.

Когда главарь мародеров был съеден, молодой человек лег среди костей своих врагов, но не почувствовал удовлетворения. Ему хотелось убивать их снова и снова – сотни, тысячи раз. Но они уже были мертвы и не могли умереть еще раз, да и юноша слишком ослабел и изнемог, не в силах даже пошевелиться.

Он отвернулся от костей и увидел склонившуюся над ним мантикору. Снова он разглядел в ее глазах голод намного древнее самого мира. Как и прежде, молодой человек знал, что точно такое же чувство до сих пор царило в его собственном сердце.

– Мы с тобой очень похожи, – сказал юноша, но, если чудовище и поняло его, ему было все равно.

Мантикора съела и юношу – то, что от него осталось. После она покинула безмолвный лагерь, оставив одинокие кости белеть на солнце, и побрела в пустыню в поисках новой добычи, ибо голод ее все еще не был утолен.

Глава 14. Процедура

Сэм заехал за мной в пятницу днем. Когда я добралась до места, территория комплекса кишела сотрудниками «Зверинца» и их семьями. В кафетерии как раз подавали ужин, но я не была голодна.

Аву я обнаружила в вестибюле главного здания.