Всё началось с грифона

– Ты все не так поняла, – сказала она. – Скрипка счастлива там, где она есть. Никто не собирается ее продавать в ближайшее время. Но, предположим, через много лет наш друг-музыкант мирно скончается во сне. Тогда может появиться исполнитель завещания. И предположим, проявит особый интерес к тому, чтобы скрипка досталась хорошему владельцу и он был ее достоин. Среди всего, что мы делаем, это занимает не последнюю роль, Маржан.

– Как вы определяете, кто достоин? – спросила я. – Благодаря деньгам?

– Денег нам всегда хватало.

– Скажите это Гленну, – возразила я.

Джейн пропустила замечание мимо ушей.

– У нас есть способы проверки участников торгов, – сказала она.

– Например?

– Как-нибудь в другой раз, – ответила девушка. – Сегодня нам нужно поговорить о более важных вещах.

Она постучала пальцами по чемодану, окинула его взглядом, а затем, казалось, переменила решение.

– Мы не знаем, откуда берутся эти существа, – сказала Джейн. – Они приходят и уходят, а мы до сих пор не понимаем, как это происходит. Зато нам известно, когда существа появляются.

– Откуда?

– Есть определенные сигналы, – отозвалась она. – Если знать, за чем наблюдать, то можно заметить всплески то тут, то там. Это еще одна часть нашей работы. Когда в мире появляется новое существо – каким бы оно ни было, – происходит важное событие. Когда же появляется достаточно могущественное создание, мы следим за тем, чтобы оно обрело подходящий дом.

Джейн замолчала.

– Восемь лет назад, – заговорила она, – мы зафиксировали очень сильный сигнал. Что-то появилось, а после как в воду кануло. Мы не знаем, что произошло, но это существо должно было быть довольно могущественным. Возможно, в случившемся был замешан твой отец.

– При чем тут сегодняшние события?

– Может, и ни при чем, – сказала Джейн. – Но мы полагаем, что это событие и смерть твоего отца могут быть связаны.

– Вы расскажете мне об этом?

– Наша встреча не официальная, и я не обо всем могу рассказать. Но, надеюсь, что мы можем подружиться.

На ее лице застыло доброжелательное, но серьезное выражение.

– Я думаю, Маржан, нам обеим сейчас не помешал бы друг.

– Почему это?

– Потому что творится что-то плохое, – ответила Джейн. Она сняла очки и положила их на стол рядом с чемоданом. – Мы теряем их.

– Теряете?

– Они исчезают то тут, то там. Их продают без нашего ведома, а иногда и крадут. Мы упустили из виду уже более сотни существ.

У меня замерло сердце: я отлично знала, где они находились.

– Окей, вы потеряли несколько животных, – заговорила я. – Но они вам и не принадлежат. Почему вас это волнует?

– Я упоминала, что денег нам всегда хватало, – произнесла Джейн. – Дело в том, что мы правильно их инвестируем. В этом мы очень хороши. Но чтобы правильно вложить деньги, нам нужна особая информация, достоверная и исчерпывающая.

– Вам нужно знать о них, – поняла я. – О существах.

– Они – часть всего, – сказала Джейн. – И все сущее – часть их. Когда они в порядке, происходит что-то хорошее. Когда они болеют или им причиняют боль, все меняется к худшему. Мы можем зарабатывать и на том, и на другом, но должны располагать достоверной информацией.

– Значит, дело все-таки в деньгах, – проговорила я.

Я начинала думать, что Горацио, возможно, оказался прав насчет Феллов. Им нельзя было доверять, пусть даже одна из них и захотела со мной подружиться.

– Ты хоть представляешь, во сколько обходится наша деятельность? – спросила Джейн. – Да, все дело в деньгах, но мы используем их во благо. Если популяция этих существ сокращается, в мире не так уж приятно жить. Когда создания начинают исчезать, уровень преступности сразу же возрастает. Рушатся браки, люди совершают больше убийств и суицидов. Стоит популяции сократиться еще сильнее, и вспыхивают войны, начинается голод, а цивилизация сбивается с курса. Люди повсюду страдают, воцаряется хаос. Мы не просто покупаем и продаем, а еще и наблюдаем. И когда видим определенные предпосылки, то начинаем действовать.

Она сделала паузу и посмотрела на меня через стол.

– Иногда нам нужна та помощь, которую оказывает твоя семья. Так что, Маржан, это не просто бизнес. И наша деятельность, и ваша влияют на жизни людей по всему миру.

– Что во мне такого особенного?

– Ты не знаешь?

– Я не понимаю, – ответила я.

– И ты, и твой отец являетесь представителями Гирканской династии.

– Что за Гирканская династия, черт бы ее побрал?

– С научной точки зрения, – сказала Джейн, – Гирканская династия – это уникальная генетическая мутация.

– Значит, я урод, – подытожила я.

– Ты не урод, – возразила Джейн, – а самое настоящее сокровище.

– И сколько радости мне это принесло, – пробурчала я. – Папа мертв, сама я в полном раздрае.

– Смерть твоего отца была трагедией, – сказала Джейн. – Но речь не только о тебе и о нем.

Она сделала выразительную паузу.

– Твоя семья вот уже более тысячи лет продолжает Гирканскую династию.

В комнате внезапно стало гораздо просторнее, или же просто мне показалось, что я уменьшилась.

– Более тысячи? – переспросила я.

– Пожалуй, стоит рассказать тебе одну историю, – сказала Джейн.

– То ли было это, – ответила я, – то ли не было…