Всё началось с грифона

– Четыре миллиарда долларов могут решить множество проблем, – заявил бородач, смотря куда-то в сторону Джейн. – Мисс Дастани следует увести.

– Но… я победила, – сказала я. – Разве не так?

Сразу же после этих слов я почувствовала, как сзади ко мне подошли двое крупных мужчин.

– Не трогайте ее, – приказала Джейн, стукнув ладонью по столу, и вскочила с места так быстро, что стул опрокинулся. – Я знала, что вы так поступите.

– Полно тебе, Джейн, дорогая, – произнесла тетя Клара. – Ведь мы это делаем не в первый раз.

– Сейчас все иначе, – возразила Джейн.

Сидящие за столом старшие Феллы от стыда не могли произнести ни слова, но их взгляды были четкими. Решение уже приняли, и ничего из сказанного в этой комнате не могло его изменить. Я чувствовала бессилие, меня тошнило.

Гневно выдохнув, Джейн схватила меня за руку и рывком подняла на ноги.

– Пошли отсюда, – прорычала она.

– Феллы находятся в затруднительном положении, Маржан, – сказала Джейн, – и уже довольно давно. Индекс больше не работает, а наши данные теперь не так точны.

– Существа пропадают, – отметила я.

– Да, мы пытались заполнить все пробелы в системе, но… слишком многих потеряли.

Она шагала по траве рядом с машиной, которая меня сюда привезла. Водитель сидел за рулем, двигатель работал, но Джейн пока не собиралась садиться.

– Они просто ужасны, – покачала головой она. – Когда действительно нужно, никто не хочет поступать правильно. Они боятся. ВЫ ВСЕ ТРУСЫ!

Джейн была прекрасна в своей ярости, и я почувствовала надежду. С помощью такой злости все можно было изменить.

– Какой наш следующий шаг? – оптимистично спросила я, готовая браться за дело.

Джейн перестала расхаживать взад-вперед и посмотрела на меня. Ее гнев сразу же утих. Она вздохнула и покачала головой.

– Никакой, – ответила она. – Это не в наших силах. Сейчас нам не подобраться к единорогу, а как только сделка состоится, никто не будет знать, куда его заберут. Все кончено. Мне жаль, Маржан. Я пыталась все исправить. Правда.

Еще мгновение Джейн зло смотрела на трейлер.

– Хуже всего то, – продолжила она, – что, даже если бы с Индексом все было нормально, они, думаю, все равно выбрали бы деньги. Причина бы нашлась.

Мы сели в машину: Джейн устроилась на переднем сиденье, а я сзади. Водитель потянулся за черным мешком, но Джейн отмахнулась.

– Какая разница? – бросила она. – К вечеру здесь все равно уже ничего не будет.

Некоторое время мы ехали молча.

– Могу я кое о чем вас спросить? – заговорила я.

Джейн оглянулась на меня через плечо.

– Это Феллы убили моего отца?

– Ха, – произнесла Джейн. – Нет. Почему ты так решила?

– Из-за Вэнса Когленда, – ответила я.

– Что тебе о нем известно?

– Я знаю, что он умер так же, как и папа, – сказала я. – А потом кто-то сделал так, будто его никогда не существовало.

– И ты думаешь, что в этом замешаны мы?

– Полагаю, вы могли так поступить, если было бы нужно.

Выражение лица Джейн совсем немного смягчилось.

– Мы не убивали ни твоего отца, ни Вэнса Когленда, – сказала она.

Джейн помолчала.

– Но все упоминания о нем и правда исчезли из-за нас.

– Почему?

– Потому что, – отозвалась Джейн, – Вэнс был одним из нас.

– Он…

– Фелл, – закончила она. – Хотя, судя по тому, что я слышала, чести семье он не делал.

– В смысле?

– Лаббок повышением по службе не назовешь.

Вэнс Когленд относился ко второму классу – Джейн объяснила, что он был не очень близким родственником, – но, по ее словам, свои обязанности всерьез не воспринимал и вечно попадал в неприятности, а это означало, что руководству – в частности, людям, которых я встретила в трейлере, – постоянно приходилось его вызволять. Когленд был бедовым человеком, но самое главное – очень жадным. Обязанности полевого работника Вэнсу доверять опасались, поэтому его понизили и перевели в пункт приема ставок в Лаббоке.

– От него требовалось лишь присматривать за магазином, – рассказывала Джейн, – но вместо этого он начал перекупать антиквариат. Дошло до того, что Вэнс стал использовать наши связи для сбыта своих товаров. Если бы его поймали, у нас возникли бы серьезные проблемы с работой.

– Тогда почему вы его не выгнали?

– Потому что он был членом семьи, – ответила она. – А ради нее люди готовы на все. Ты это, несомненно, понимаешь.

– Когленд – это и был один из тех сигналов, о которых вы говорили?

– Когда он умер, Индекс подскочил, – подтвердила Джейн. – Мы обыскали весь Техас, но так и не нашли никаких следов существ. Им никогда не нравился Техас.

– Значит, папу убили не Феллы, – подытожила я.

– Ты мне не веришь.

– Я не знаю, кому верить.

– Зачем нам убивать твоего отца?

– Может, ему не понравилось, как вы используете существ.

Услышав это, Джейн громко рассмеялась.

– Как и тебе, я полагаю.

– Плохо, что одна семья контролирует абсолютно все сделки, – сказала я.

– Не тебе говорить о монополии, – парировала Джейн. – Ты бы предпочла видеть открытый, свободный рынок, где абсолютно каждый, у кого есть ресурсы, может мгновенно завладеть не только редким, но и невероятно могущественным зверем?