Всё о космических путешествиях за 60 минут

В ближайшее время на Красной планете должен сесть марсоход Perseverance, похожий на Curiosity, но оснащенный более современными научными инструментами. Исследователи надеются, что он подготовит почву для миссии по доставке образцов с Марса. Perseverance будет собирать образцы и оставлять их в контейнерах по ходу своего маршрута, а затем эти контейнеры заберет следующий марсоход, и в результате они попадут к ученым на Земле. Образцы подвергнут всевозможным научным исследованиям, доступным только в полномасштабной лаборатории, а не просто ограниченному набору тестов, которые способен провести космический аппарат с помощью своих инструментов. Образцы с Луны, из хвоста кометы и с поверхности астероида, а также частиц солнечного ветра уже были доставлены на Землю роботизированными космическими аппаратами.

Первопроходцы

Еще до окончания программы «Аполлон», в марте года, NASA запустило «Пионер-10». В том же году он достиг пояса астероидов за Марсом и в ноябре года начал получать фотографии гигантской планеты Юпитер и ее спутников, прежде чем отправиться во внешние пределы Солнечной системы. Контакт с аппаратом был потерян в 2003 году, и специалисты предполагают, что сейчас он находится в 18 миллиардах километров от Солнца. На борту «Пионера-10», а также «Пионера-11» (он тоже достиг Юпитера и стал первым аппаратом, пролетевшим над Сатурном) есть металлические пластины с посланием. На них нанесены символы и изображения, которые могут объяснить, откуда прибыли эти аппараты, и рассказать кое-что о людях – на тот случай, если «Пионеры» во время их путешествия сквозь межзвездное пространство после выхода из Солнечной системы будут перехвачены разумными внеземными формами жизни.

Возможно, одним из наиболее успешных проектов NASA стала программа «Вояджер», стартовавшая в 1977 году. «Вояджер-1» достиг Юпитера и Сатурна. Но звездой оказался «Вояджер-2»: он совершил настоящий гранд-тур – как теперь его стали называть, – пролетев мимо Юпитера, Сатурна, Урана и даже Нептуна в 1989 году. Невероятные изображения внешних планет, сделанные этим аппаратом, вдохновили целое поколение исследователей, а полученные им научные данные определили вектор изучения внешних областей Солнечной системы на десятилетия вперед.

Не думайте о роботах как о тех, кто заменит людей, – думайте о них как о вещах, что помогут нам лучше справляться со многими проблемами, с которыми мы сталкиваемся.

Оуэн Трейси (2016)

За «Вояджерами», в 1990 – начале 2000-х годов, последовал «Галилей», в течение восьми лет исследовавший Юпитер и его спутники, и «Кассини», целью которого был Сатурн. А также запущенный ЕКА «Гюйгенс». Он сел на поверхность самого большого спутника Сатурна – Титана, тем самым впервые в истории совершив посадку на спутник другой планеты, которая к тому же стала первой посадкой во внешней Солнечной системе. Аппарат проработал на поверхности Титана – где средняя температура составляет всего – 180°С – 90 минут, обнаружив там мир вечно замороженного водяного льда и жидких углеводородов.

Плутон и далее

Технически Плутон перестал быть планетой в 2006 году, когда Международный астрономический союз выделил новый класс тел Солнечной системы – карликовые планеты, – к которому и причислили Плутон. И все же для многих любителей космоса он по-прежнему особенный. Своего роботизированного исследователя Плутон дождался в 2015 году. Аппарат «Новые горизонты» был запущен с Земли в 2006 году, и благодаря сочетанию малой массы и мощного гравитационного маневра (см. главу 3) около Юпитера он разогнался до скорости почти 50 000 км/ч, став, таким образом, самым быстрым из когда-либо существовавших космических аппаратов. С расстояния 12 500 км «Новые горизонты» запечатлел поверхностные особенности Плутона, его самого большого спутника, Харона, и еще нескольких более мелких лун.

Наряду с «Пионерами» и «Вояджерами» «Новые горизонты» сейчас покидает Солнечную систему и летит к звездам. В некотором смысле роботы уже исследовали это пространство. Множество аппаратов было запущено в космос, чтобы наблюдать далекую Вселенную, свободную от мрачной дымки земной атмосферы, светового загрязнения и радиопомех, создаваемых человеческой деятельностью.