В настоящее время SpaceX
использует Falcon 9, чтобы отправлять беспилотные аппараты на МКС, и на момент написания этой главы компания уже проверила капсулу Dragon, созданную для полета человека в космос: ожидается, что именно она будет доставлять астронавтов на станцию и обратно. Первый запуск корабля Crew Dragon был запланирован на май 2020 года, и, вполне возможно, он уже состоится к тому времени, как вы прочитаете эти строки[10]. NASA заявило, что оно позволит летать на МКС частным астронавтам на борту Crew Dragon. Стоимость составит 35 000 долларов за день.Следующий крупный проект SpaceX – Starship.
Он пришел прямо из научной фантастики – это 50-метровая ракета-корабль из нержавеющей стали, способная доставлять до ста человек или эквивалентный груз на орбиту вокруг Земли и на другие планеты Солнечной системы. Другой вариант ракеты будет служить танкером, перевозящим топливо на орбиту вокруг Земли для обеспечения дозаправки в полете. Все варианты Starship планируется запускать на вершине ракеты-носителя Super Heavy – абсолютного великана, который, как ожидается, при взлете будет генерировать вдвое больше тяги, чем ракета «Сатурн-5».
На поверхности таких небесных тел, как Луна и Марс, гравитация намного слабее, что позволит Starship
взлетать без помощи Super Heavy. В августе 2019 года испытательный аппарат под названием Starhopper, напоминающий большую металлическую емкость на подставке, взлетел на высоту 150 метров, завис и совершил контролируемую посадку. По состоянию на начало 2020 года два полных прототипа Starship находились в стадии разработки. После запуска Starship заменит ракеты Falcon в качестве стандартного способа достижения космического пространства, но этого не произойдет до 2021 года – и даже эта дата все еще кажется амбициозной, учитывая масштаб проекта. Маск утверждает, что цена за запуск в конечном итоге может упасть до 2 миллионов долларов, что является ничтожной долей от текущих цен.К Starship
уже есть интерес со стороны потенциальных туристов. Японский миллиардер Юсаку Маесава хочет нанять его в 2023 году, чтобы отправиться в путешествие к обратной стороне Луны – по так называемой траектории свободного возврата, – и взять с собой нескольких художников, чтобы запечатлеть этот опыт. Так, в рамках его проекта, получившего имя dearMoon, может быть совершен первый космический полет с экипажем за пределы низкой околоземной орбиты с 1972 года. Маск заявил, что он намеревается отправить космический корабль на Марс, возможно, уже в 2025 году (хотя, опять-таки, это выглядит слишком оптимистично), чтобы со временем создать там колонию.
Космические ресурсы
Даже с остановкой для дозаправки на околоземной орбите кораблю, летящему до Марса, потребуется дополнительное топливо на обратный путь, которое, как ожидается, можно будет изготовить прямо на поверхности Марса с помощью технологии «добыча ресурсов in situ».
Она предполагает бурение подземного водяного льда (Н20) на Марсе и объединение его с углекислым газом (СО2) из атмосферы планеты для производства жидкого кислорода (02) и жидкого метана (СН4), который Starship использует в качестве топлива.В соответствии с другим вариантом химические вещества и минералы планируют добывать на других планетах и спутниках и доставлять их на Землю. Хотя Договор о космосе 1967 года не позволяет какому-либо государству претендовать на суверенитет над небесным телом, нет никаких ограничений, регулирующих добычу и эксплуатацию ресурсов. В ноябре 2015 года президент США Барак Обама подписал Акт о конкурентоспособности коммерческих запусков в космос, позволяющий частным компаниям и гражданам США «заявлять свои претензии» на материалы, которые им удастся добыть в космосе, и получать с них прибыль.
Являются ли правительства единственными организациями, которые могут создавать космические корабли? Нет, на самом деле каждый космический корабль, когда-либо построенный для NASA
был создан частной промышленностью.Алан Штерн (2010)Этими материалами могут быть драгоценные металлы – золото, серебро и платина – и элементы, редко встречающиеся на Земле, но распространенные в космосе, например иридий и рений, которые потенциально могут быть добыты из астероидов. Ракетное топливо – еще один актив. Помимо Марса, его можно изготовить и на Луне, тоже из водяного льда, а затем использовать для дозаправки в космосе. Из-за слабой гравитации на поверхности Луны это обойдется намного дешевле, чем доставка с Земли.