Всё о космических путешествиях за 60 минут

Когда спускаемый аппарат войдет в атмосферу Марса со скоростью 26 000 км/ч, теплозащитный экран выполнит свою функцию во время аэродинамического торможения, которое нагреет внешнюю поверхность аппарата до 2100°С. Несмотря на то что атмосфера Марса достаточно плотная, чтобы потребовался теплозащитный экран, в то же время она слишком тонкая, чтобы можно было полностью замедлить аппарат только с помощью торможения об нее. На скорости около 1400 км/ч будут раскрыты парашюты, а затем, при достижении 300 км/ч, запустятся тормозные двигатели. Марс находится довольно далеко от Земли, так что наземные диспетчеры не смогут осуществлять дистанционное управление спускаемым аппаратом. Вместо них это будет делать программное обеспечение, в свою очередь управляемое радиолокационными датчиками, – до тех пор, пока ракетные двигатели не обеспечат зависание аппарата на высоте около 20 метров. Марсоход на лебедке опустится на поверхность, пиропатроны обрежут кабели, и спускаемый аппарат отделится и улетит, чтобы совершить аварийную посадку. Осуществить спуск на поверхность планеты с включенным двигателем невозможно, так как это приведет к выбросу облаков пыли, способных повредить высокочувствительные инструменты марсохода.

Этот способ, казалось бы сошедший прямо с рисунков Хита Робинсона[12], называется «небесный кран», и он отлично сработал при посадке предшественника Perseverance, марсохода Curiosity, в 2012 году. Весь этап, включающий вход в атмосферу, спуск и посадку, занимает приблизительно семь минут и является чрезвычайно сложным и непредсказуемым. Настолько, что инженеры NASA называют его «семью минутами ужаса».

Камни и скалы

Оказавшись на поверхности, марсоход начнет свою миссию с запланированной продолжительностью в один марсианский год, или 1,88 земных года. (Такой же была предполагаемая продолжительность основной миссии Curiosity, который на момент написания этой книги работает уже пятый марсианский год.) Ожидается, что в течение этого периода Perseverance будет проезжать примерно 200 метров в день, исследуя грунт и породы, которые встретятся ему на пути. Ну а учитывая, что на борту у него не менее 23 камер, вы можете быть уверены: недостатка в потрясающих изображениях, сопровождающих его изыскания, не будет.

Через 60 дней Perseverance активирует небольшого беспилотного вертолетного дрона, чтобы начать короткую программу испытательных полетов. Впервые на другой планете будет запущен летательный аппарат. Он не будет заниматься какими-либо научными изысканиями – его задача в том, чтобы исследовать полет на другой планете. У дрона две камеры, и разрешение сделанных ими аэрофотоснимков во много раз превысит разрешение тех, что получены с орбиты. В будущем специалисты с помощью обследования местности подобными аппаратами смогут корректировать движение планетоходов по поверхности, а также регулировать полеты в труднодоступные места, такие как скалы, например.

Лунные врата

В 2022 году NASA — совместно с ЕКА, «Роскосмосом», канадским и японским космическими агентствами – планирует запустить первый компонент «Лунных врат» – космической станции с экипажем на окололунной орбите. Орбитальная платформа с многомодульной структурой и внутренним объемом 125 м³ (для сравнения: на МКС – 915 м³) будет включать в себя модули для силовой и двигательной установки, жилье для экипажа из четырех человек, а также научное оборудование и средства для стыковки с космическими кораблями. Станцию выведут на эллиптическую орбиту, проходящую над полюсами Луны, и с периодом обращения шесть дней она будет максимально отдаляться на 70 000 км, а приближаться на 3000 км. Запуск «Лунных врат» является ключевым этапом программы «Артемида» – проекта по возвращению космонавтов на Луну. Станция призвана стать базой для исследований единственного спутника Земли и послужить отправной точкой для дальнейших пилотируемых полетов.