Всё о космических путешествиях за 60 минут

Главный кандидат на добычу на Луне – гелий-3, изотоп гелия, в котором каждый атом имеет на один нейтрон меньше. Считается, что запасы этого вещества были захвачены лунным грунтом из солнечного ветра. Гелий-3 может служить топливом для термоядерных реакторов, которые, как ожидается, будут вырабатывать энергию путем слияния атомов – подобно ядерным реакциям, происходящим внутри Солнца. Многие потенциальные термоядерные горючие вещества испускают смертельное и трудно удерживаемое нейтронное излучение, но с гелием-3 этого не происходит, что делает его весьма привлекательным товаром для добычи и доставки на Землю.

Из учебников по истории мы помним, что, куда бы ни пошли первопроходцы, за ними следует бизнес. То же самое мы наблюдаем и сейчас, когда начинается использование околоземной среды и коммерция становится естественным двигателем экспансии человечества в космос. Тем не менее космические отели, добыча полезных веществ из астероидов и частные экскурсии на другие планеты – пока лишь фантастические идеи. Но уже на наших глазах реализуются невероятные миссии в невероятные места. Туда мы и отправимся.

07. Следующий гигантский скачок уже начался

Мы ускорим наше возвращение на Луну к 2024 году и создадим основу для устойчивого присутствия там человека к 2028 году.

Джим Брайденстайн (2019)

Сейчас подходящее время для того, чтобы быть космическим энтузиастом. Марсоход NASA Perseverance, размером с автомобиль, оснащенный беспилотным дроном-разведчиком для проведения аэросъемки, должен совершить посадку на Марсе в начале 2021 года. Его основная цель – исследовать возможность жизни на Красной планете как в прошлом, так и в настоящем. В ближайшее десятилетие планируется также запуск аппаратов для доставки образцов с астероидов и поиска океанов на ледяных спутниках Юпитера. Кроме того, в космос отправится долгожданный телескоп «Джеймс Уэбб», преемник могущественного «Хаббла».

Программа 2020

Марс, несомненно, останется ключевым объектом космических исследований в этом десятилетии. Хотя это и не самая близкая к Земле планета с точки зрения размера или расположения (эта честь принадлежит Венере), Марс наиболее похож на Землю из всех планет Солнечной системы. Он имеет каменистую поверхность, окружен прозрачной атмосферой. Гравитация здесь гораздо сильнее, чем на Луне, – примерно в три раза слабее земной. Тут тоже происходит смена времен года, есть вулканы и вода. Глядя на изображения поверхности Марса, можно предположить, что они сделаны в засушливой пустыне где-то на Земле. Марс – привлекательный мир, который давно манит нас своими секретами, и не в последнюю очередь возможностью того, что когда-то там могла существовать жизнь. Именно поэтому NASA организовало самую амбициозную на данный момент миссию по отправке туда роботизированного планетохода.

Мы собираемся реализовать серию миссий, чтобы начать поиск жизни на Марсе, и теперь эта цель еще более привлекательна, чем когда-либо прежде.

Джеймс Грин, главный научный сотрудник NASA (2015)

Этот аппарат, получивший имя Perseverance, что значит «настойчивость», весит более тонны и достигает в длину почти трех метров (размером с небольшую машину). Марсоход отправится с мыса Канаверал на борту мощной ракеты «Атлас-5», стартовое окно для запуска – с 17 июля по 5 августа 2020 года[11]. Полет до Марса займет около семи месяцев, а посадка запланирована на 18 февраля 2021 года. Выбранная площадка – кратер Езеро, который, как полагают специалисты, был дном озера от 3,5 до 4 миллиардов лет назад. Отложения, осевшие из воды, что текла здесь когда-то, могут содержать химические следы древних организмов, живших на Марсе в то время, а также сохранившиеся окаменелости.

Среди многочисленных научных инструментов у Perseverance есть сверло, которое предназначено для извлечения образцов пород и грунта марсианской поверхности. Они будут запечатаны в герметичные контейнеры и оставлены на поверхности планеты, чтобы следующий марсоход собрал их и в рамках еще нескольких миссий они были переданы на Землю (хотя эти миссии еще не утверждены). Perseverance также протестирует технологии извлечения кислорода из марсианской атмосферы, что необходимо для любого долгосрочного присутствия человека на Красной планете.