Все о страсти

Все трое дружно повернулись и поспешили выйти из церкви через вторую арку.

- Нет, нет, нет, нет, не-е-е-т! - взвыла Френни, стиснув зубы, топая ногами и пятясь, пока не уперлась спиной в алтарь. Она задыхалась, мотала головой как заведенная. В уголках губ показалась пена. Пистолет мелко трясся в руке, но она на удивление быстро сумела овладеть собой и, наведя его на Франческу, прищурилась...

Джайлз резко толкнул вперед первый ряд скамей и загородил собой Франческу.

- Френни! Довольно! По-твоему все равно не будет.

- Будет! Будет!

Забыв обо всем, Франческа встала.

- Френни...

Джайлз чуть повернул голову:

- Сядь, я сказал!

Франческа немедленно повиновалась. Вернее, заставила себя это сделать. У Френни всего один пистолет. Один выстрел. Пусть Джайлз поступает, как считает нужным: ему так легче. Она знала, что он сейчас испытывает. И дело не только в ее чувствах - она больше не имеет права думать лишь о себе.

Она вынудила себя сидеть спокойно. Только руки судорожно сжимались и разжимались.

Джайлз продолжал говорить тихо, спокойно, словно Френни была вполне вменяема и не держала в руках пистолет.

- Послушай меня, Френни, - прервал он ее несвязные выкрики, - я знаю, что последние несколько месяцев ты пыталась добиться своего. Я хочу, чтобы ты рассказала мне обо всем, что наделала. Это ты привязала узду поперек тропинки, ведущей в холмы Ламборна?

Франческа нахмурилась.

- Да, только ничего не получилось. Она не упала с лошади и не убилась.

- Нет, - мрачно подтвердил Джайлз. - Но видишь ли, Френни, я езжу по этой тропинке чаще, чем Франческа. Только по чистой случайности я в тот раз не ехал верхом, иначе я мог бы упасть и убиться.

Рот Френни медленно приоткрылся. Губы слабо шевелились, но слова не шли с языка.

- Я этого не хотела... только не тебя... на твоем месте должна быть она... Я вбила камешек в копыто ее кобылки, чтобы Франческа села на большого коня и свалилась бы уже наверняка. - Она недоуменно моргнула. - Я все сделала как надо, но почему-то не получилось.

- Не получилось. Это ты разорвала шляпку Френни и спрятала в вазу?

- Да. - Френни кивнула так энергично, что все тело затряслось. Дурацкая штука, но в ней она казалась такой милой. Интересной. Не хотела, чтобы ты видел ее в ней.

- И ты отравила приправу Франчески.

Френни нахмурилась:

- Не пойму, как это она не умерла? Это ее приправа: никто больше ее не употреблял.

- Почему же? А я? Это я распознал запах яда.

- Правда?

Френни обиженно поникла, но пистолет не опустила.

- Я всегда старалась сделать так, чтобы пострадала только она. Не хотела повредить кому-то другому. Я и ей не желала зла, но она должна была умереть: ты же понимаешь, что это необходимо.

Искренне-умоляющий взгляд потряс Джайлза. Ему стало нехорошо. Его замутило, голова закружилась. Но нужно было держаться. Бедная Френни. Он вполне мог понять желание Франчески, Чарлза и Эстер защитить ее, уберечь от окружающего мира.

- Как ты нашла этих людей?

Глаза Френни снова самодовольно блеснули.

- Джинни стара. И много спит, особенно когда я подолью свою настойку опия в ее чай.

- Значит, ты одурманила горничную и ускользнула? А что потом?

- Попросила кучера отвезти меня туда, где я могу найти людей, которые убивают за деньги.

Джайлз насторожился:

- Эти люди ничего тебе не сделали?

Френни тупо уставилась на него:

- Нет.

Джайлз не знал, можно ли ей верить.

Кто-то дернул его за пальто.

- Она отвечает на прямые вопросы так же прямо и честно, - прошептала Франческа.

Благодарение Богу и за малые милости.

- Прекрасно. - Он строго глянул в глаза Френни. - Ты же не хочешь меня ранить, верно?

- Конечно, нет.

- И желаешь видеть меня счастливым?

- Очень, - улыбнулась Френни.

- Тогда отдай мне пистолет.

Немного подумав, она кивнула:

- Обязательно. После того как застрелю ее.

Она шагнула вбок, чтобы видеть Франческу. Но Джайлз подвинулся одновременно с ней, загораживая жену собой.

Френни недоуменно пожала плечами:

- Почему ты мне мешаешь? Нам необходимо избавиться от нее, разве не видишь? Я сама все сделаю, ты останешься в стороне.

Джайлз тяжело вздохнул:

- Френни, я готов поклясться на той Библии, которая у тебя за спиной, что буду счастлив только в том случае, если Франческа, моя жена, останется жива и здорова. Если так уж стремишься сделать меня счастливым, ни в коем случае не следует стрелять во Франческу.

С лица Френни исчезло всякое выражение. Джайлз почти читал ее мысли. В его ладонь скользнули тонкие пальчики. Он сжал руку жены. Франческа ответила пожатием, но руки не отняла. Джайлз невольно нахмурился. О чем она пытается его предупредить?

- Нет! - Вопль Френни эхом отдался в пустой церкви.

К своему ужасу, Джайлз увидел, что она преобразилась: голова высоко поднята, глаза сверкают, спина напряжена. Дуло пистолета вновь поднялось.

- Я не позволю! Не допущу! Я желаю, чтобы ты женился на мне, и ты женишься! Желаю, чтобы так было, и так будет! Говорю тебе, что застрелю ее...

Она метнулась в сторону, пытаясь увидеть Франческу. Изо всех сил стиснув пальцы жены, Джайлз удерживал ее на месте, заслоняя своим телом.