В 1947 году принимается закон о наследовании власти, предусматривающий восстановление монархии, и в 1969 году Франко выбирает своим преемником Хуана Карлоса Бурбона, внука Альфонса XIII.
В начале 1960‑х годов в Стране Басков возникает экстремистская группировка ЕТА. Протестуя против правящего режима, ЕТА устраивала террористические акты по всей стране, целью которых было уничтожение политических лидеров и полиции.
Особенно большой резонанс вызвала гибель в 1973 году главы правительства Луиса Карреро Бланко в результате теракта, организованного сепаратистской баскской группировкой ЕТА. Это один из самых знаменитых терактов за всю историю этой организации. Бомба была подложена в машину Карреро. Участники ЕТА, как и вся страна, опасались, что Карреро Бланко станет «наследным диктатором» после смерти Франко.
Бетонный крест в Долине Павших над могилами жертв гражданской войны
Франко умер в 1975 году. Его смерть вызвала смятение в стране, многие со страхом ожидали, кто же станет его наследником, опасаясь начала второй гражданской войны. Место на троне занял молодой король Хуан Карлос I. С помощью Адольфо Суареса, возглавлявшего центристское правительство с 1976 по 1981 год, а затем социалиста Фелипе Гонсалеса Маркеса, король проводит демократизацию страны.
Основные этапы политических реформ заключались в следующем:
· признание основных демократических свобод;
· легализация политических партий, в том числе коммунистической;
· появление синдикатов, служащих для защиты прав трудящихся;
· амнистия осужденных по политическим мотивам.
15 июня 1977 года состоялись первые за 41 год демократические парламентские выборы.
6 декабря 1978 года была утверждена Конституция, которая действует и ныне. Согласно Конституции восстанавливаются представительные органы власти и учреждаются автономные правительства в семнадцати областях страны.
В 1980 – 1982 годах Каталония, Страна Басков, Галисия и Андалусия утверждают уставы автономий и выбирают парламенты автономий.
В 1980 году была совершена попытка государственного переворота, целью которого было возвращение от демократии к старому строю. Около 200 военных ворвались в Национальный конгресс под предводительством полковника Антонио Техеро. Заседания конгресса транслировались по телевидению на всю Испанию, поэтому вся страна имела возможность увидеть собственными глазами ход, к счастью, неудачного переворота.
В январе 1981 года Адольфо Суарес уходит с поста премьер‑министра, его место занимает Леопольдо Кальво Сотело.
28 октября 1982 года победу на выборах вновь одержала Социалистическая рабочая партия (PSOE). Премьер‑министром становится ее лидер Фелипе Гонсалес Маркес. Социалистическая рабочая партия также выиграла выборы 1986, 1989 и 1993 годов. В это время второй политической силой в стране стала Народная партия, которую возглавил Хосе Мария Аснар.