Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

Город оказался типичным для немеханической культуры скоплением ветхих построек с петляющими между ними грязными улочками. Всего несколько двухэтажных домов, и те готовы обвалиться в любую секунду. Воздух настолько пропитан смрадом, что даже фильтры скафандра не могут с ним справиться.

Касцеллианцы скакали вокруг облаченных в тяжелые скафандры землян, словно орава игривых щенят. Ножи звякали и сверкали на солнце.

Дом вождя был единственным трехэтажным строением в городе. Высокий шпиль аварийного хранилища возносился в небо прямо за ним.

- Если вы пришли с миром, то добро пожаловать, - обратился к вошедшим землянам вождь, средних лет касцеллианин. На разных частях его тела висели, по меньшей мере, пятнадцать ножей. Вождь сидел, скрестив ноги, на возвышении.

- У нас дипломатическая неприкосновенность, - сообщил Фаня на всякий случай. Он помнил из гипнотической лекции, что вождь на Касцелле значит гораздо больше, чем когда-то вождь значил на Земле. Местный вождь совмещал функции короля, первосвященника, бога и самого храброго воина.

- Мы принесли вам подарки, - добавил Фаня, возлагая безделушки к ногам короля. - Примет ли их ваше величество?

- Нет, - сказал король. - Мы не принимаем подарков.

Может, как раз это и было проявлением уникального общественного устройства?

- Мы - раса воинов. Если мы чего-то хотим, то берем сами.

Фаня уселся, скрестив ноги, напротив возвышения и продолжил беседу с королем. Донни заинтересовался отвергнутыми игрушками. Стараясь исправить плохое впечатление, Фаня рассказал вождю о звездах и других мирах. Примитивные создания, как правило, любят сказки. Он рассказал о корабле, не упомянув, правда, о дефиците топлива. Рассказал о том, что слава Касцеллы гремит на всю галактику.

- Так и должно быть, - гордо заявил вождь. - Мы - раса воинов, равной которой нет на свете. Каждый из нас умирает сражаясь.

- Вы, должно быть, участвовали во многих великих войнах? - вежливо поинтересовался Фаня. Что за идиот готовил сводку в "Путеводитель по галактике"!

- Я не сражался уже много лет, - ответил вождь. - Сейчас у нас мир, все наши враги к нам присоединились.

Слово за слово Фаня подвел разговор к вопросу о топливе.

- Что такое это ваше топливо? - спросил вождь, споткнувшись на последнем слове: в касцеллианском языке у этого слова не было эквивалента.

- Оно заставляет корабль двигаться.

- И где оно?

- В металлическом шпиле, - сказал Фаня. - И если вы позволите.

- В святыне?! - ахнул потрясенный вождь. - В высоком металлическом храме, который боги оставили здесь в стародавние времена?

- Ну да, - выдавил Фаня, уже предчувствуя, что за этим последует. - Думаю, именно там.

- Чужеземцы не могут приближаться к храму, это кощунство, - сказал вождь. - Я запрещаю вам это делать.

- Но нам нужно топливо. - Фаня устал сидеть, скрестив ноги. Космический скафандр не был рассчитан на сложные позы. - Шпиль и поставлен здесь именно для таких случаев.

- Чужеземцы, имейте в виду: я бог и полководец своего народа. Посмеете приблизиться к священному храму - быть войне.

- Этого я и боялся, - вздохнул Фаня, поднимаясь на ноги.

- Мы - раса воинов. Стоит мне приказать - и против вас выступят все бойцы планеты. Подкрепление придет из-за рек и с гор.

Внезапно вождь выхватил нож. Видимо, это был какой-то сигнал, потому что все туземцы в комнате сделали то же самое.

Фаня оттащил Донни от игрушек:

- Послушай, балда. Эти "дружелюбные" воины не смогут нам ничего сделать. Их ножи не разрежут материал скафандра, и я сомневаюсь, что у них есть что-то более эффективное. Но все же не позволяй им наваливаться на тебя. Используй парализатор. Бластер - только если их станет слишком много.

- Ясно. - Донни одним ловким движением выхватил парализатор и снял его с предохранителя. С оружием Донни управлялся проворно и со знанием дела, из-за чего, собственно, Фаня и взял его в команду.

- Обойдем здание и возьмем топливо. Двух канистр должно хватить. А потом быстренько побьем их.

Они вышли на улицу. Касцеллианцы следовали за ними по пятам. Четыре носильщика вынесли вождя, выкрикивающего приказы. Узкая улочка вмиг заполнилась вооруженными туземцами. И хотя никто из них даже и не думал трогать землян, по меньшей мере тысяча ножей поблескивали на солнце.

Перед хранилищем стояли плотные ряды касцеллианцев. На земле между землянами и касцеллианцами лежали сплетенные в жгут канаты, которые, по-видимому, отделяли священную землю от земли мирской.

- Пойдем, - сказал Фаня и переступил через канаты.

Защитники храма, стоящие в первом ряду, немедленно подняли ножи. Фаня вскинул парализатор и шагнул вперед.

Стоящий перед ним туземец что-то выкрикнул, его нож описал сверкающую дугу. Касцеллианец булькнул что-то еще, пошатнулся и упал. Из его горла хлынула яркая кровь.

- Я же просил тебя не трогать бластер! - рыкнул Фаня.

- Я и не трогал, - отозвался Донни. Фаня оглянулся. Бластер Донни действительно лежал в кобуре.

- Тогда я не понимаю, - растерянно произнес Фаня.