Все странности мира

— Прощайте!..

— Когда захотите принести вассальную присягу, я буду снова готов вас принять…

12

Часом позже, там же.

— Если ты станешь таким, я придушу тебя лично!

Тордоттер пылала от негодования, наблюдая запись беседы с этим — то ли фермером, то ли галантерейщиком, — номинесом клана Борок. — Какое…животное!

— Если я, возглавив клан, превращусь в такое, — задушу себя сам, — отшутился Михаил.

— Я за этим прослежу, — как кошка, которой прищемили хвост, зашипела Тордоттер.

— Инга, Мальцоу — действительно проблема. В особенности это касается Елены и Петера, поскольку именно они — родители нашей невестки.

— Софья и Сергей — тоже часть этой проблемы.

— Их хотя бы можно удалить, изолировать от нашей семьи, от Ингвара и Селены, дабы минимизировать связанный с ними риск. Селена девочка умненькая, поймёт. А вот Петера и, особенно, Елену, выслать или спрятать от постороннего влияния нельзя — без постоянного контроля их сразу превратят в объекты манипулирования. Держать их рядом…

— Елену нельзя отдалять от внука, — кивнула Инга, — изгонять из семьи и клана. Она — серьёзный рычаг давления. Если найдётся кто-нибудь более хитрый, чем Светлив, то сможет его эффективно использовать. Обидим Елену — она уйдёт из клана, ведь надёжной суггестивной привязки пока нет. А там уже подсуетится её братец, ведь благодаря её влиянию на владельцев и наследника "Виржин" её продажная цена резко возрастёт. Причём сама Елена, скорее всего, этого даже не понимает…

— Нельзя отпускать или изгонять из клана ни Софью, ни Сергея. Они — крайне эффективный инструмент манипулирования самим Петером. А, через него, Селеной и нашим внуком. Сдаётся мне, покушение срежиссировано отнюдь не номинесом Мальцоу!

— …Действительно, не его стиль, — задумчиво протянула Инга.

— Да и я бы неизбежно почувствовал такое "особое" отношение со стороны тестя нашего сына. Всё-таки, мы регулярно встречались с ним по разным рабочим делам.

— Но рыльце у него явно в пушку, — возразила Инга, — иначе бы он не согласился бы признать свою вину. Фактически, он принял всю вину на себя, сделав дальнейшее расследование "Избы" бессмысленным. А это означает, что Петер пытался защитить очень близкого ему человека, обвинение которого неизбежно привело бы к ещё более тяжёлым последствиям для всех Мальцоу. Это, однозначно…

— …Софья, до замужества Майер!

— Возможно, — Тордоттер подняла резко потемневшие глаза на мужа, — но, мне кажется, более правдоподобна другая кандидатура.

— …Сергей?! Но почему?

— Даже если Петер любил бы свою первую жену без памяти, до безрассудства, его поступок ничего для Софии не изменил. Скорее, наоборот. Он мог бы откреститься от действий жены, заплатить огромную виру и сохранить клан. Одно дело — сбрендила от зависти взбалмошная баба, тут с клана взятки гладки, даже если баба — жена Владыки. Совсем другое, если виноват номинес лично. Это уже вина всего клана! Со всеми известными последствиями для него.

— То есть, он защищал не Софью, а Сергея?

Инга кивнула.

— Только в этом случае его действия имеют смысл. Спасая своего наследника, он оставляет шанс на возрождения клана. Если же виноват номинат, по всему клану это бьёт точно так же, как если преступление совершил бы сам номинес. Сейчас он взял вину на себя, а сын "остался чист". Он, по-прежнему, потенциальный опекун Ингвара…если умрём мы и погибнут Тедрик с Селеной. В отличие от ситуации, где вина Сергея была бы доказана. Альтернатива — Петер действительно виноват и покушение готовил сам. Но я уже сказала, что…

— …А Сергей Мальцоу, сколько его помню, всегда был каким-то…скользким, что ли. Знаешь, озадачу-ка я нашего доблестного Маттео Сиддика, пусть продолжит расследование инцидента с покушением уже как внутреннее дело клана Ратниковых. И заодно постарается собрать максимально подробные материалы о клане Майер.

— А я пока плотно займусь Еленой. И ещё, следует попытаться известить Тедрика о наших подозрениях. У меня был…странный сон…нет-нет, по ощущениям, всё будет в порядке, но…

— …Бережёного Бог бережёт, так? У нас есть зацепка — Санфолл, именно там появлялся "Одиссей" и, полагаю, ещё зайдёт. Верфи "Виржин" выпустили за месяц первые шесть новых корветов для Военного Флота, им необходимо пройти ходовые сдаточные испытания. А ещё Адмиралтейство желает переправить на Санфолл военные грузы для Флота, воющего с пиратами. Унитрансы нуждаются в эскорте корветов, так что, полагаю, с флотским командованием я договорюсь. Заодно и весточку передадим, да.

ИНТЕРЛЮДИЯ 5 Кто оседлает хаос?

1

254, август 06-го, Звёздная система Скита.

К счастью, корветы заслона уцелели. В том смысле, что по-прежнему существовали в качестве относительно целых объектов, а не развалились на куски. Менее всех пострадал "Коронадо", сохранивший даже полную тягу мирдов, а основной удар пиратов принял на себя "Фридом", в котором противник сразу опознал лидера группы и сосредоточил на столь заманчивой цели основную мощь своего ракетного огня.