Все странности мира

Правда, "сосредоточил" — сильно сказано. В основном, пираты лезли неорганизованной толпой и, если бы не пришлось перезаряжать пушки, расстрелявшие все лёгкие ракеты до одной, "Фридом" мог бы отбиться без потерь. Но, на беду, когда зарядные погреба оказались опустошены, и командир корвета запустил транспортёры, доставляющие ракеты из паудер-трюма, на заслон навалились противники посерьёзнее.

Каждый из рейдеров, атакующих четвёрку корветов, был значительно слабее, но при таком количественном перевесе это уже не имело значения. Врагов оказалось чертовски много — десяток пришлось на лидера и по шесть-семь — на каждый из прочих корветов заслона.

"Фридом" крутился как факир на углях, пытаясь парировать многочисленные угрозы. В его пользу сыграло плохая приспособленность пиратов к эскадренному бою, ведь даже в отсутствии кораблей строя преимуществом нужно умело распорядиться. Ракетное сражение происходит на дистанции в миллионы километров, а главное правило ракетной дуэли — перенасыщение обороны противника угрозами до такой степени, что со всеми справиться просто невозможно — требовало высокой синхронности действий. Её десяти атакующим рейдерам достичь не удалось.

Во-первых, из-за обычной для дилетантов ошибки: пираты пытались "охватить", окружить "Фридом", — в плоскости, а не в три-эм пространстве!! — сближаясь с ним строем выгнутого фронта с выдвинутыми вперёд флангами, а корвет начал уходить перпендикулярно к направлению движения атакующих. Это ещё более нарушило синхронность ракетных ударов, но всё равно их оказалось чрезмерно много. Во-вторых, командир корвета придал кораблю быстрое вращение вокруг собственного киля, стараясь максимально использовать луоры и киноры для уничтожения подлетающих ракет.

Но, несмотря на это, несколько ощутимых попаданий едва не поставили точку в его судьбе. Если бы не помощь, подоспевшая от "Коронадо", корвет враги добили бы.

Впрочем, основную роль в спасении лидера группы сыграла даже не помощь другого корвета, а приближение к месту схватки четырёх фрегатов, которых "Поросёнок" расторопно послал на подмогу своему заслону так быстро, как смог. Пираты не стали ждать подхода кораблей, каждый из которых вполне мог и одиночку без напряжения справиться с пятёркой их рейдеров, и предпочли отступить через Гамма Устье, от которого в процессе боя удалось оттеснить корабли конфедератов.

Это вмешательство спасло жизни почти всей команды корвета "Фридом", — погибли лишь несколько специалистов инженерной службы, контролировавшие процесс перезарядки пушек, — однако ущерб для корабля был значительным: он лишился всех мачт, кроме одной рулевой, формграв нуждался в ремонте или в замене. Разгонные блоки мирдов вышли из строя — хорошо, что в тэграв и кограв функционируют надёжно. Правда, при отказе последнего от всей команды осталось бы лишь одно воспоминание. Ещё одной серьёзной неприятностью стало разрушение до двадцати процентов всех иико: их отремонтировать в местных условиях возможности не было, и оставалось ждать прибытия новых с адмиралтейским транспортом снабжения.

"Коронадо" полностью сохранил свой рангоут, однако получил серьёзные повреждения такелажа. Два других корвета заслона почти полностью потеряли такелаж, сохранив лишь по одной рулевой мачте, зато обошлись незначительными — не более пяти процентов — повреждениями иико.

Так или иначе, но все четыре корабля лишились возможности выходить в гиперкосмос, причём "Фридом" — явно надолго. Ремонт остальных эскадра "Невод" могла провести собственными силами с использованием сохранившихся на Ските мощностей.

Зато и врагов "наколотили" корветы заслона преизрядно: помимо дюжины рейдеров, так и не успевших удрать за пределы системы и получивших несовместимые с пребыванием в гиперкосмосе повреждения, вблизи места боя остались дрейфовать обломки не менее чем полусотни кораблей "первой волны" атаки и около двух десятков относительно целых, но потерявших управление. Из пространства Скиты смогли сбежать немногие корабли "первой", а вот из "второй волны" уцелели и ушли больше половины пиратов — четверть сотни или больше, причём, судя по сигнатурам, лучшие. Видимо, именно на них сбежала властная верхушка пиратского анклава…

Гринбор официально поздравил экипажи кораблей "Невода" с победой в "Сражении при Ските". Формально он был прав: пространство боя осталось за ним, враг частично уничтожен, частично отступил.

2

Но себя-то он мог и не обманывать, лишь чудо и дилетантизм пиратов в военном деле спасли его эскадру от разгрома. По сути, победа оказалась пирровой: три корвета из двенадцати надолго — минимум на месяц — вышли из строя, погибли четыре члена экипажа корвета "Фридом" и одиннадцать космопехотинцев, бравших на абордаж корабли противника. Тяжело ранены — двадцать три, уничтожена вся орбитальная инфраструктура планеты, да и на её поверхности постарались не оставить ничего значимого для захватчиков.