Все странности мира

— Я тоже чувствую, что пора, — в серьёзном тоне Тедрика отчётливо слышались нотки грусти, — неотложные дела, да колонии на Торге необходим официальный статус. Но я же могу сюда вернуться…потом, Учитель Цао?

— Никакого "потом" не бывает, Тедрик, — отрицательно повертел головой старый ханец, — всегда есть только "здесь и сейчас"…

— Но почему? Я просто устрою все дела и вернусь!

— Вернёшься?.. Хо-хо! Помнится, и я когда-то вот так же…собирался устроить свои дела! Нет, Тедрик, сюда ты попадёшь нескоро, лет через пятьдесят.

— Но ведь вернусь…

— А своих сыновей пришлёшь гораздо раньше!

— Сыновей? Но у меня…

— Селена тебя ещё не обрадовала? — усмехнулся Цао. — Боится, небось, что ты сразу отстранишь её от дел, вот и договорилась с Киквете, будущей госпожой Мгона!

— Учитель Цао!

— Что, мой эмоциональный ученик?

— Такое впечатление, что вам известно о происходящем на борту "Одиссея" больше, чем мне или лейтенанту Мгоне!…Как вы всё это узнаёте?

— Опыт трёх с половиной тысячелетий, хе-хе. Как говорится, поживи с моё… — скрипуче рассмеялся старик и ободряюще хлопнул Тедрика по плечу, — …и все "странности" будут мне обеспечены!

— Взрослого балбеса чему-то научить трудно, да! Вот детки твои… хе-хе. Присылай Ингвара и…Ивана — …да, он получит именно это имя! — когда им исполнится шесть. А пока… — Цао легонько ткнул ученика кулаком в плечо, — уделю ещё неделю великовозрастному олуху!

3

Селена через систему мониторинга внимательно наблюдала за Тедриком, повадившимся регулярно, каждое утро уходить в пустыню, будто у начальника экспедиции не было других дел. И ладно бы он что-то искал! Нет, отправлялся в пустыню и там либо просто сидел, либо выполнял странные упражнения. Да ещё и без защитной маски, совершенно не страдая от особенностей Торги. Он наслаждался!

Наслаждался!! А, может быть…

Женщина решила поначалу, что муж обзавёлся любовницей!!.. Звучит дико, конечно, здесь, на пустынной убивающей всё живое планете. Да и кто, откуда? Из экипажа — …Солвейг, быть может?.. Да, она постоянно строит Тедрику глазки, стерва! Ага, а в вельде у них что — свидание, значит?! Хм-м, от мужа после каждого возвращения пахнет как-то странно, Селена думала даже, что духами…Полевыми цветами?…Мёдом? Солвейг, дрянь!! Нет, ерунда! В смертельно опасной пустыне, где скаф не снять, если жизнь дорога…стоп, кажется, уже "едет крыша". Да, духи Солвейг обладают сладким цветочным ароматом…но иным. Похожим, но другим, каким-то искусственным. А запах мёда живой, настоящий! Абсурд, бред…а червячок сомнений заставил её направлять дрона наблюдателя вслед за мужем, и вот тогда она и обратила внимание, что он…упражняется…медитирует и…всё? Ха, так он же ещё с кем-то беседует?…Мамочка моя, а с головой-то у него всё в порядке, а?!! Всё-таки, стресс, покушение…

Киквете рассеяла её сомнения по поводу здоровья Тедрика. Конечно, о своих подозрениях Селена ничего не рассказала чиф-медику, чтобы не попасть на внеплановое обследование. Спасибо, не надо! Тем более, что и от Тарибы подозрительно пахло мёдом…

А, может быть, это у неё что-то с головой?!

Сегодня Селена специально освободила время и вышла проводить Тедрика в вельд. И с удивлением обнаружила, что муж действительно отправляется в пустыню…не в одиночестве! Его сопровождал какой-то старик с внешностью ханьца, одетый в стандартный оранжевый лёгкий скаф — комбинезон разведчика. Она едва сдержала возглас удивления, а старик внезапно ей подмигнул и улыбнулся, кивнув. На одних рефлексах, чисто автоматически — этикет в неё вдалбливали с детства! — она поклонилась в ответ.

У неё же отличная память на лица! И Селена могла поклясться чем угодно: ни среди членов экспедиции на "Одиссее", ни на борту освобождённой "Альгамбры", ни в экипаже рейдера этого человека не было! Тем не менее, его внешность показалась знакомой. Откуда?! По виду — типичный ханец, только сморщенный от старости. Может быть, из свиты принцессы Нумико? Нет, тоже нет. Даже иус не развеял сомнений Селены. Он лишь невозмутимо — машина, что с неё взять! — подтвердил, что шлюз "Форпоста-один" покинули два скутера и один человек, и совершенно спокойно отнёсся к этому несоответствию. Ага, его вердикт: "Второй скутер вышел с Базы по приказу начальника экспедиции!" Точка.

Стерео! Конечно! Есть же картинка с камер наблюдения в шлюзе…в коридорах форпоста. Человек — не иголка, он не может бесследно пропадать и внезапно появляться…движения фиксируются автоматически!

На стерео было пусто. В смысле, Тедрик покидал форпост в одиночестве. О! Но ведь она своими глазами видела этого старика! И запах! Именно от него — женщина могла утверждать уверенно — пахло мёдом.

4

Да что же это такое!

Селена в отчаянье стукнула кулачком по бесчувственному столу-пульту, вызвав удивлённый взгляд дядюшки Олафа, расположившегося по соседству.

— Ты в порядке?

— Да!! Нет…

Олаф терпеливо ждал, когда женщина возьмёт себя в руки. Захочет — скажет, нужна помощь — попросит.

— Не знаю…что-то происходит, я чувствую…