Все странности мира

— Не отвлекай его, пожалуйста, — Селена укоризненно посмотрела на Тарибу, — Олаф хочет сказать что-то очень важное!

— Извини, Олаф, — Киквете пожала плечами, решив оставить своё мнение при себе, но по её виду было видно: эта беседа ей не нравится. Совсем не нравится.

— Пустое! Да…так вот, любой, кто хоть немного знаком со слайдингом, знает: самая большая опасность для пилота — воздушные ямы и вертикальные потоки, имеющие обычно спиральную структуру. Попав в подобную "ловушку", легко утратить ориентацию, и тогда единственная надежда выжить — микротэграв, всегда входящий в базовый комплект спортсмена. Для мужчин влететь в такой вихрь не столь опасно, мы массивнее, обладаем более быстрой реакцией, реже "теряемся" в сложной обстановке, а вот для женщины…

Олаф замолчал, переживая в душе какие-то памятные, но не слишком приятные, моменты.

— Муж легко проскочил опасную область, а вот жена…начала падать. И — по стечению обстоятельств или чьему-то злому умыслу — у неё отказал тэграв. Лёгкие крылья почти сразу сломались, и она понеслась к недалёкой земле, встреча с которой грозила неминуемой смертью. Женщина в ужасе кричала, но муж, заметивший неладное, на помощь не успевал. В воздухе сразу не затормозишь, а вираж съедает немногие столь важные мгновения, да. Закрутил её вихрь изрядно, для стабилизации нужно физическая сила, а ещё необходимо взять себя в руки — а это не просто, совсем не просто. Женщина просто не ожидала ничего подобного…

— …И? — взволнованно закрыла ладошкой рот Селена, — она разбилась?..

— Нет, — отрицательно мотнул головой Олаф, — в какой-то момент её мужу показалось, что её прямо в воздухе подхватил какой-то огромный мужчина, по виду — настоящий викинг. Только какой-то полупрозрачный, светящийся, словно охваченный огнём. Он рассмеялся в лицо торопившемуся на помощь мужу, и исчез вместе со своей добычей…на высоте нескольких сотен метров над землёй. Исчез. Будто растаял в воздухе…

— …Её нашли?

— Через час-другой. Она лежала на земле без сознания, одежда её была…хм-м…разорвана, но никаких травм или хотя бы царапин на теле не было. Полное медицинское обследование показало, что всё в порядке…

Олаф сглотнул, будто пытаясь не дать прозвучать последующим словам, но они просто рвались наружу.

— …через девять месяцев у меня появилась сестра Инга. Конечно, официально — она дочь номинеса Хакона, как и я. Но с детства её называли по настоящему отцу — Тордоттер. С тех пор у отца с матерью были…непростые отношения, и он крайне обрадовался, когда столь пугающая его самим фактом своего существования дочь вышла замуж…за отца твоего мужа, Селена.

— Вот оно как!…Но почему ты решил…

— Посмотри! — Олаф развернул окно. — Посмотри внимательно, это — тот самый старик?

— Да! Я же сказала: да, это он! Я уверена!!

Олаф, ничего более не говоря, сделал для остальных видимой подпись под стереографией пожилого ханьца. Всего несколько слов:

"Помните Чжи Пэя из Дома Цао, командира исследовательского звёздного корабля "Чжэн Хэ", пропавшего в Бездне Вселенной ради того, чтобы её перешагнуло всё человечество!"

8

— …Это…это невозможно!

Селена смотрела на изображение человека, бесследно исчезнувшего четверть тысячелетия назад, и находила всё большее сходство со стариком, встреченным в шлюзе. — Это не может быть он, нет!.. Никто не проживёт так долго — тем более, здесь!

— Может быть, — с сомнением в голосе предположила Киквете, — это какой-то из его потомков? На "Альгамбре" мог выжить кто-то ещё. Какой-нибудь инженер…или техник…спрятался от пиратов…

— …Ханец? На корабле "Истинного Огня"?! Ха, да скорее Бездна треснет! И потом его видела только я — и Тедрик, конечно, — но не замечали иусы ни "Одиссея", ни Порт-Торги. Как ты это объяснишь, Тариба?

— Хакер? — та неуверенно пожала плечами. — Или, может быть, Тедрик перенастроил систему безопасности, чтобы она игнорировала этого старика?!

— Зачем? И стереокамеры его не видят — это тоже результат настроек? Тедрика, меня видят — его нет?!

— Возможно, тебе просто привиделось? — совсем уж робко предположила Киквете. — Чужой мир, странные условия, постоянное внутреннее напряжение, да и твоё особенное состояние, Селена, могло сыграть…

— Нет! Я совершенно нормальна, и вообще…я от тебя такого не ожидала! Ты-то знаешь, что у меня с "крышей " всё в порядке, или…

— Я ничего не имела в виду такого. Но ты в последнее время действительно…как это сказать?…немного перевозбуждена, ага. Но это естественно…для твоего положения. Природа, знаешь ли!

— …Природа?! — Селена широко распахнула глаза. — Точно! Запах мёда!! Я отчётливо его чувствовала. Иус, присутствуют ли в воздухе форпоста молекулы ароматических веществ?

— Да. В атмосфере планетарной базы присутствует широкий набор ароматических веществ, добавляемых в фильтры для уничтожения нежелательной микрофлоры или поддержания тонуса персонала. Все эти вещества безопасны для здоровья человека и рекомендованы для использования надзорными органами Конфедерации.

— Хм-м… — смутилась Киквете, — …это обычна практика в астрографических экспедициях, Селена. Я думала, тебе это известно!