Все странности мира

…Дальше на изображении была уже не пустыня, а настоящий вельд, заросший до самого горизонта округлыми серебристыми полупрозрачными кустиками. Оранжевый свет местного светила искрился на странных, будто стеклянных, ветках, и блики от игры света ложились на новенькие глянцевые купола форпоста.

— Почему мы их не видим…?

— Ты хотела сказать: не видим столь же ясно, как и прочие материальные объёкты? Так, Сель?

— Ну…да.

— Гипотеза? На прежних условиях?..

— Согласна!

— Тариба? — женщина изо всех сил старалась взять себя в руки, но страхи, доставшиеся в наследство от сотен поколений людей, приучавших своё потомство к осторожности, трудно так прямо сразу перебороть. — чиф-медик Киквете, очнитесь!

— Я боюсь… — тихо призналась женщина. — Я знаю, это нерационально, глупо, наконец — но ничего поделать с собой не могу. Этот страх сильнее меня…

— Ерунда. Это — читови, точно тебе говорю! Ирими имеют совсем другую природу, клянусь Номмо!

— Ты не можешь клясться этим именем, — едва заметно улыбнулась Тариба, замотав головой, — раз ты из рода белых демонов, ты должен использовать другое!

— Хорошо, — Олаф поднял руки к высокому потолку, — клянусь Тором-покровителем и дорогой его, идущей меж звёзд: это добрый дух, Тариба!

— Спасибо, Олаф, — нормальный цвет кожи постепенно возвращался к чиф-медику, — конечно, я согласна выслушать твою очередную гипотезу на прежних условиях. Только уж постарайся впредь не пугать нас так сильно.

— Принято, — быстро подтвердил Норд, и его голос прозвучал подобно раскату грома, а каюта на мгновение осветилась яркой вспышкой.

"Кажется, Тор действительно нас услышал!" — Олаф ничем не выдал охватившую его растерянность и едва нашёл в себе силы сдержано улыбнуться в ответ на укоризненные взгляды женщин.

— Рассказывай…шутник!

"Кажется, они не поняли, что спецэффекты — не моих рук дело, — хихикнул где-то глубоко в душе Олаф", — "хотелось бы узнать, что это было в действительности. Но это — потом, когда я останусь один. Ни к чему их пугать!"

— Эти кустики, как и странный ханец, похожий на Цао, — просто тени…проекции реальных объектов в нашем явленном мире. — Олаф поднял руку над столом-пультом, загораживая падающий сверху свет от пластин освещения. — Видите? Когда моя рука далеко от поверхности, её тени почти не видно. Присутствие руки над столом выдают лишь едва заметные потемнения поверхности, которые и тенью назвать-то нельзя. Хотя зоркий и внимательный взгляд может уже в этот момент обнаружить присутствие стороннего объекта. Но по мере приближения моей руки к столу тень будет становиться всё темнее, всё отчетливее проявится силуэт руки, а когда ладонь опустится на поверхность, уже явственно будет ощущаться и присутствие постороннего — странного — гм-м, объекта.

Олаф опустил свою огромную, похожую на лопату, ладонь на стол, и женщинам почудилось, что они действительно ощущают, как ровная поверхность стонет и прогибается под возникшей на ней тяжестью.

11

— Реально эти кустики… — Олаф ткнул рукой в изображение — …далеко от видимого нам мира, здесь пока проявилась лишь их "тень", но она будет становиться всё отчётливее, всё материальнее. Думаю, через два-три дня мы уже сможем притронуться к их веточкам…

— А…Цао? Он тоже — "тень", проекция?!

— Хм-м. Скорее, аватар.

— Аватар? Это что?

— Овеществлённое — точнее, материализованное, — присутствие высшего существа, того самого "слона", в нашей реальности. Как обитатель трёхмерного мира не может проникнуть в мир двумерный, так в наш не могут проникнуть "во плоти" те, кто обитают в иной мерности. — Киквете облегчённо выдохнула, но уже следующая фраза Норда заставила её вновь посереть. — Но у некоторых из них есть достаточно сил, возможностей, умения — желания, наконец, — чтобы материализовать здесь часть своего внимания. И, как я понял, — Олаф указал на изображение Цао, — не только внимания…

— Ты хочешь сказать, — ощутимо напряглась Селена, — что развитие человеческой цивилизации происходило под постоянным контролем со стороны… — женщина кивнула на портрет ханьца — …этих…кукловодов из иного измерения? Мы — марионетки?

— Ну что ты, Селена! Ничего подобного. Под присмотром — несомненно, а контроль — как у кукловода над марионеткой — вряд ли. Как давно ты была в лесу — в настоящем лесу, я имею в виду?

— С год назад, наверное.