Все странности мира

Стивенсон в этом и не сомневался — только с заменой "мы" на местоимение "я". Начальника экспедиции проблемы не минуют в любом случае. Что же касается военной составляющей, за которую отвечает именно Роуди, он будет совершенно спокоен: наличие крафтера позволит отремонтировать любые мыслимые в походе поломки и даже наладить выпуск топлива. Если, конечно, номинес решит отправить эскадру. А одиночным корветом всё равно командовать не ему!

— Я в этом уверен, мэм!

Двадцатишестилетней женщине нетрудно строить из себя дуру, особенно если все, кто с ней общаются, ожидают увидеть именно её. Смазливая мордашка, открыто транслируемое чувство превосходства, гордая осанка, аристократически ухоженные белоснежные волосы… естественный цвет, между прочим. Универсальная прививка не позволяет перекрашивать волосы на длительный срок, да и не будут они при этом выглядеть столь вызывающе шикарными. А в результате подобный имидж создаёт нужное впечатление — блондинка, абсолютная блондинка — и её не принимают всерьёз, хотя относятся с некоторой опаской. Ещё бы, девочка-мажор! А если дать уверенному в своей исключительности мужику продемонстрировать собственный интеллект и компетентность, намекнуть о перспективах? Всё, успех обеспечен.

А успех в её деле — главное. Настоящий успех конечно, а не эта глупая погоня за каким-то исследовательским корытом. Зачем за ним следить? Даже если он сделает какое-либо открытие, то есть множество способов "отжать" его себе, своему клану. Если ещё этим удастся подставить соперника, конкурента, это и есть полный успех.

Эскадру снаряжают Морриганы, безусловные лидеры "Круга". Рокфолды и родственные им Кеннеты всегда соперничают с ними, и потому не могут упустить такой прекрасный случай подставить неоспоримого лидера. Сначала в Бездне, потом во фракциях Сената, а затем, может быть, и в самом "Круге просвещения".

Миз МакДи, как двоюродная племянница номинеса Дали Калифорнии, с удовольствием поможет своим высокопоставленным родственникам подняться ещё на одну ступеньку в древней Большой Игре за влияние и власть. А Стивенсон… — Роуди и ему подобные — просто инструменты, хотя им об этом лучше бы не знать. Да!

— Что ж, Роуди, — блондинка широко распахнула отчего-то сразу потемневшие глаза, — возможно, мы сработаемся.

— Приложу все усилия! — Стивенсон изо всех сил постарался скрыть собственное ликование максимально бесцветной фразой. Дамочка клюнула! Пусть теперь повозится, выбивая в канцелярии Морриганов всё необходимое!

3

254, мая 10-го, вечер, Мир Колыбели, вечерние новости "Гэлакси-интермедиа".

— …Как стало известно нашим специальным корреспондентам, "Виржин интерстеллар" готовится отправить по пути Ивана Великого новейший челенжер "Одиссей", созданный на верфях Компании. Путешествие запланировано на год, а возглавит экспедицию прямой потомок Ивана Великого фрегат-капитан Пограничного Флота Тедрик Ратников. Со стороны Собрания Конфедерации кураторство осуществляют кланы Норд и Мальцоу, а идею отметить таким путешествием четверть тысячелетия Звёздной эпохи активно поддержали Президент, Первый сенатор Течжун Ким и Адмиралтейство Конфедерации. На несколько вопросов, заинтересовавших подписчиков канала, любезно согласился ответить адмирал-секретарь Цзипэн Ву.

— Господин Ву, с чем связан интерес Адмиралтейства к экспедиции, организуемой обычной частной компанией?

— "Виржин интерстеллар" — признанный лидер в разработке и строительстве кораблей самых разных классов, поэтому, я полагаю, никого не удивит её победа в конкурсе проектов корвета восьмого поколения. Они победили со значительным отрывом от своих конкурентов. Постройка предсерийных образцов завершена, но прежде чем подписать окончательный заказ Адмиралтейства на всю серию, Флот хотел бы получить расширенные данные о поведении новейших систем и узлов корабля в условиях длительного похода в Бездне…

— Простите, господин адмирал-секретарь, но общественность Конфедерации не совсем понимает, зачем нужны столь серьёзные траты, зачем вообще нужны эти новые корветы?