Всё только начинается (СИ)

Возвращаться было некогда, поэтому мне оставалось лишь радоваться, что под туникой скрывалась тончайшая кольчуга из сильверита, способная спасти меня от шальной стрелы и потому стоящая баснословную сумму денег. Вытащив из-за пояса уже ставшую родной рукоять духовного клинка, я осторожно двинулась вперед, стараясь не шуметь.

Окровавленные тела оказались и во дворе. Слуг для обслуживания бала нужно было огромное количество, поэтому даже пропажа пары десятков не стала столь заметна. Приглушенные звуки музыки ещё больше нагнетали обстановку, заставляя нервно оглядываться вокруг, словно воришку в чужом саду.

У фонтана посреди двора нашлось кое-что поинтереснее. Мужчина, не слуга, судя по вычурной богатой одежде, и с длинным кинжалом, воткнутым в спину.

Дёрнув за рукоять, я невольно уставилась на знакомый герб, выгравированный с особой тщательностью. Герб де Шалонов, Гаспара и Флорианн. Неужели герцогиня говорила правду?

Внезапные крики отвлекли меня от находки, и из бокового прохода мне навстречу выбежала визжащая от страха служанка. Я только успела сделать шаг ей навстречу, когда неизвестный ассасин спрыгнул с невидимого уступа, одним движением оборвав чужую жизнь. А через мгновение убийца уже подтянулся на едва заметных барельефах противоположной стены и скрылся с глаз на втором этаже дворца.

Я лишь заметила причудливое белое одеяние с рюшами и колпак на голове, не сумев разглядеть даже лицо, когда меня отвлекли другие незваные гости, появившиеся во дворе. Знакомый тевинтерский крой не дал возможности усомниться. Венатори.

- Кассандра меня прикончит, - вздохнула я тяжело, отражая светящимся клинком огненный шар, готовый спалить меня до костей.

Четверо взрослых мужчин-магов против одной меня? Это было почти нечестно. Для них.

Отпрыгнув в сторону от новой стены огня, я выстроила вокруг себя ледяной барьер, и пока пар заполонил весь двор, забежала за спину тевинтерцам, прикончив всех одной, но очень жирной молнией, связавшей четверых в один трясущийся электрический шар.

Мне всё ещё надо было найти того убийцу.

Но чем дальше я шла, тем ниже опускалось моё настроение. Венатори наводнили всё гостевое крыло, перебив всех до единого слуг, и это не могло означать ничего хорошего. С разбитой губы медленно капала кровь, и ожог на руке начинал жечь всё сильнее с каждым шагом, и всё же я боялась останавливаться даже на несколько секунд, слишком хорошо зная, к чему может привести моя задержка. Слишком много жизней было на кону.

И всё же… не все тевинтерцы были готовы бороться до конца. Один из них кинулся наутёк, когда я прикончила его товарищей, и лишь внезапно прилетевший кинжал заставил его остановиться.

Из-за угла спокойно вышла Бриала, мимоходом выдернув из глаза мертвеца своё оружие. Она будто не заметила моей напряженной позы со сверкающим мечом наперевес, безмятежно подходя ближе.

- Удивительно встретить вас здесь, Ваша Светлость. Разгуливаете по комнатам слуг в гордом одиночестве?

Я демонстративно развеяла магию клинка, убрав оружие за пояс, хотя не опускала подозрительного взгляда.

- Неплохой бросок, посол.

- Добро пожаловать в Императорский двор, подруга. Это принцип работы дипломатии здесь, - эльфийка беспечно пожала плечами. Её взгляд скользнул по алым брызгам на полу, отразив какую-то странную печаль. – Вы вычистили это место, но целый месяц уйдет, чтобы избавиться от тевинтерской крови на мраморе. Я пришла спасти или отомстить за своих людей, но вы меня опередили.

- И вы совершенно случайно оказались здесь именно тогда, когда я закончила? – не скрывая скепсиса, уточнила я.

- По крайней мере, вы живы и вполне здоровы. Сомневаюсь, что мне бы удалось настолько же легко справиться с группой магов. Так… - она задумчиво обернулась в сторону окна, за которым скрывался внутренний двор. – Консул из Совета во дворе, это же не ваша работа?

Я следила за каждым движением женщины, всё ещё не уверенная, насколько могу ей доверять, и решила открыть лишь часть правды.

- Он был мёртв, когда я его нашла, - кинжал с фамильным гербом был надёжно спрятан в голенище сапога.

- Я предполагала это, - кивнула она, снова обращая на меня внимательные карие глаза. – Возможно, вы и прибыли на бал вместе с великим герцогом, но не похоже, чтобы делали за него всю грязную работу. Я знала, что он проводит внутрь шевалье, но убить эмиссара Совета? Привести по дворец тевинтерских убийц?.. Это жесты отчаяния. Гаспар, должно быть, планирует ударить этой ночью.

Было похоже, что даже улика не была особенно необходима. Ещё один человек… то есть эльф тыкал меня пальцем в герцога, но именно от этого мне меньше верилось в его виновность.

- Вы уверены, что за этим стоит он? Он показался мне слишком… легкомысленным для человека, задумавшего измену.

- Не дайте его обаянию ослепить вас, миледи. Он орлесианец, - произнесла Бриала едва ли не с презрением. – Улыбка – это маска.

Как будто обычных им мало…