Всё только начинается (СИ)

Поднявшись на ноги, я отряхнула брюки от пыли и направилась вглубь навеса. Там, словно она была собакой, а не оленем, свернулась на земле Рыжая, и её теплый бок показался мне лучшей подушкой. Можно было и поспать, пока время позволяло.

Утро встретило нас россыпью тысяч кристаллов, блестящих на каждой травинке. Вода ещё капала с навеса, но дождь давно прекратился, и яркое солнце освещало поляну с бурной деятельностью на ней.

Доллийский лагерь представлял собой крошечный городок, в котором каждый был занят своим делом. Кто-то стирал, кто-то прял, кто-то колол дрова для костров. Дети, слишком маленькие, чтобы начать помогать старшим, с визгом носились вокруг, мешаясь под ногами и регулярно получая ленивые шлепки от взрослых. Это не особенно их трогало, и визг снова поднимался над лесом.

Не было шпилей воздушных дворцов, теряющихся в листве, не было знати, одетой лишь в шелка и бархат, гордо вышагивающих между деревьями. Был народ, одна большая семья, научившаяся выживать в суровом мире, где у них не было дома. Могло ли это продолжаться вечно?

Я стояла у края тента, не смея сделать шага наружу, помня вчерашнее предостережение, но и не в силах оторвать взгляда от этой удивительно простой, и оттого прекрасной жизни. Замечающие мой интерес эльфы все как один недовольно морщились, надеясь как можно быстрее скрыться с глаз чужачки. Малышня была куда проще. Одна девочка осторожно выглядывала из-за большого камня, тараща огромные бирюзовые глазищи, и тут же пряталась обратно. Один из её друзей, мальчуган со спутанными блондинистыми волосами, решил, очевидно, показать свою храбрость перед остальными. Он гордо вышел из толпы ребятни, засевшей за ближайшим аравелем, с рогатиной наперевес. В другой руке у него лежал небольшой камень. Если мой скептический вид его и покоробил, то особенного страху он не показал. Только еще несколько раз оглянулся на товарищей, подбадривающих мальчишку одобрительными возгласами.

- И за что нам такая честь? – негромко поинтересовалась я у ребенка, кивая на грозное оружие, уже готовое к запуску.

Мальчишка вздрогнул, выронив из пальцев снаряд, но рогатку не отпустил. Убедившись, что шага в сторону я не сделала, он угрюмо насупился, поднимая с земли камешек.

- Ты – плоскоухая, - не слишком внятно пробурчал он, очевидно, плохо понимая, что это значит.

Я озадаченно потрогала кончиками пальцев ухо, как обычно, торчащее между прядей волос.

- Разве? Они за ночь прилежались, что ли?

Грозный воин насупился ещё больше.

- Ты – не доллийка. У тебя нет валласлин.

- Ну так у тебя же тоже нет. Ты, выходит, тоже не доллиец?

- Я ещё маленький! – обиженно возразил он, упирая руки в бока. – Но когда я вырасту, у меня будет валласлин!

- А может я тоже ещё маленькая, - пожала я плечами. – Ну, знаешь, позднее развитие. Вот поумнею, так сразу у меня валласлин на лице и проявится.

Мальчик даже опешил от подобной наглости. Недоверчиво посмотрел на меня, на друзей позади, снова на меня.

- Валласлин рисует старейшина. Он не может сам появиться.

- Кто сказал, что не может?

Кажется, ребенок окончательно запутался, разговаривая с такой большой и уверенной теткой, но продолжить лепетание ему не дали.

Знакомый уже мне доллиец с сединой в висках грозно взглянул на ораву детей, заставив их мгновенно притихнуть.

- Гилас, да’лен.

Малышня испарилась словно по волшебству, оставив меня на съедение эльфу. Холодные водянистые глаза уставились на меня как на мерзкую букашку, прилепившуюся к только что начищенному ботинку.

- Не забивай молодым головы, чужачка. Можешь нести любую чушь своим грязным отпрыскам в эльфинаже, но не трогай наших детей.

Пережив тяжелые взгляды Кассандры, холодную войну с Калленом и орлессианский бал, мне не составило труда выдержать и неприязнь этого мужчины. Гордо вскинув подбородок, я спокойно пожала плечами.

- У меня пока нет детей, а если когда-нибудь и появятся, то очень сомневаюсь, что они будут жить в эльфинаже.

- Но разве не туда шемлены сгоняют всех вас, плоскоухих? – продолжил докапываться доллиец.

- Никто и никогда меня не сгонял, и не называл плоскоухой, если уж на то пошло. Но я слышала, что многие эльфы в городах живут в так называемых эльфинажах, рассказывая детям сказки о мифических доллийцах, живущих в лесах свободно от людского гнета. Они смелые и гордые, и когда-нибудь они придут в города за своими братьями, чтобы возродить Арлатан. Но мы-то знаем, что это все сказки для маленьких детей.

Эльф недовольно скрипнул зубами, не одобряя моего нахального поведения, но промолчал. Неопределенно качнув головой, он отвернулся в сторону основной части лагеря и вдруг неприязненно буркнул в сторону:

- Следуй за мной.

Нахмурившись, я быстро оглянулась назад на своих спутников и твердо им кивнула.

- Ждите здесь.

Наш провожатый не стал меня дожидаться, уже подходя к пещере, когда я его догнала. Он никак не прореагировал и на мое появление, не зайдя внутрь, как я ожидала, а проследовав мимо, к стоящим с другой стороны аравелям.