Всё только начинается (СИ)

Мы остановились у одного из кораблей, ничем не отличающегося от других, кроме как большим количеством узоров на деревянной обшивке.

- Хранитель желает встретиться с тобой.

В этой одной фразе, сказанной самым зловещим образом, было обещание самых жутких пыток, какие только существуют на этом свете, если хоть один волосок упадет с головы их лидера. Мне ничего не оставалось, кроме как покорно подняться по деревянным мосткам и зайти внутрь жилища, погруженного в мягкий полумрак.

На немногочисленных окнах висели искусно расшитые занавески, пропуская минимум дневного света, а в воздухе висел ненавязчивый запах каких-то трав. Я несколько раз моргнула, пытаясь сориентироваться в помещении после яркой и солнечной улицы.

- Ты пришла, странница.

Обернувшись на голос, я заметила силуэт мужчины на фоне дверей в следующее помещение. Его волосы уже побелели, но в гордой осанке чувствовалась сила и достоинство старости, доступное лишь немногим. Я подумала, что жилистые руки эльфа все ещё были привычны к тяжелому мечу, хотя и не часто ему приходилось обагрять их кровью.

- Андаран атиш’ан, харен.

- Ты знаешь старый язык, дитя, - едва заметно удивился старейшина.

- У меня был хороший учитель.

Задумчивый прищур выцветших глаз несколько секунд изучал меня, но потом доллиец кивнул, жестом приглашая меня следовать за ним.

Я прошла через несколько небольших комнат, устроенных скромно, но уютно. Большую часть пространства занимали бесконечные сундуки, но нашлось место и для узкой койки, и для рабочего стола с изящной чернильницей и аккуратной стопкой пергамента. Лесным эльфам не чужда была грамота.

Через последнюю дверь, где мне пришлось пригнуть голову, чтобы не стукнуться головой о низкий косяк, он вывел меня на нос аравели, возвышающейся над поляной. Весь лагерь был как на ладони, и мы не привлекали особого внимания его жителей, каждого занятого своим делом.

- Мы нечасто пускаем путников в свой лагерь, Вестница.

Привычное слуху прозвище заставило меня устало закатить глаза. Я облокотилась о перила, разглядывая старейшину при дневном свете, и повторила давно заученную фразу.

- Буду признательна, если вы будете звать меня Рейвен, харен.

Эльф приподнял серебряные брови, рассматривая меня с новым интересом.

- Тебе не нравится прозвище, данное тебе людьми?

- Я просто не считаю его правдивым. И не особенно люблю врать.

- Ты не веришь в Создателя? – моё затянувшееся молчание вынудило его продолжить. – Тогда, быть может, ты верна нашим богам?

И снова меня пытались принудить выбрать чью-то сторону. Усталый вздох вырвался из меня, привыкшей к этой шарманке.

- Предпочитаю вообще не лезть к этим самым богам. Пока они меня не трогают, меня это вполне устраивает.

Эльф помолчал, задумчиво перебирая пальцами по перекладине.

- Но ты продолжаешь вести за собой людей. Собираешь армию. Ты ведешь Инквизицию. Для чего?

- Точно не ради чьих-то богов, - несколько грубовато ответила я, начиная хмуриться. – Я – Инквизитор, хотя и не просила этого звания. Меня выбрали люди, умеющие видеть личность без оглядки на длину ушей. И мы пытаемся остановить зло, угрожающее всему этому миру, а не какой-то отдельной вере.

- Ты в самом деле веришь в это, да’лен?

- Если бы не верила, я бы здесь не стояла.

Мой взгляд упрямо столкнулся с глазами доллийца и не проиграл. Старейшина отвел глаза, обернувшись на свой клан, мельтешащий внизу.

- Скажи, что ты видишь там.

Я тоже повернулась, опуская глаза на занятых работой эльфов.

- Семью, - ответила я просто. Но этого было мало. – Эльфов, пытающихся выжить в этом суровом мире, не смотря ни на что. Эльфов, отказывающихся жить в быстро меняющейся стране. Эльфов, настолько сильно желающих найти крупицы наследия своих предков, что они готовы пожертвовать своей жизнью ради этого. Мои люди обнаружили древнюю эльфийскую гробницу в Изумрудных могилах, харен. Они нашли тела доллийцев, убитых расставленными на мародеров ловушками, захваченные потревоженными духами, - я заметила, как побледнело лицо мужчины, но упрямо продолжила. – Разве ради этого вы живете? Разве ради этого должны умирать члены вашего клана? Те юноши и девушки могли жить долгую и счастливую жизнь, завести детей, научить их языку, передать легенды о древних героях. Они могли стать новыми героями эльфийских легенд. Основателями нового города, известными учеными университета Орлея. Селина изо всех сил пыталась дать эльфам доступ к знаниям, позволить им делать открытия наравне со всеми. Конечно, все это было до восстания в Халамширале… Я знаю, что вы не имеете к этому отношения, но мир меняется, харен. Мир уже изменился.

- Так что же ты предлагаешь нам, Рейвен? – взгляд старейшины стал злым и колючим, как снег в самую холодную зимнюю ночь. – Последовать примеру плоскоухих? Запереть себя в эльфинажах, в грязи и нищете?