Все Ваши минувшие дни

В моей работе пара самцов овирапторозавров-ценагнатид занята взаимными ухаживаниями — такого рода детали точно не сохранились бы в летописи окаменелостей. На выбор их окраски меня натолкнули чёрные лебеди, у которых 25 % от всех спариваний производят самцы с самцами»[31].

Лью Лэшмит

“Georgosaurus”

В истории палеонтологии есть некоторые окаменелости, странность которых, бросающаяся в глаза, стала причиной выдвижения резко различающихся теорий, касающихся их происхождения и прижизненного облика. Классический случай — это пример Therizinosaurus, известного только по остаткам дистальных частей передних конечностей с когтями, которые были почти метровой длины.

Было выдвинуто много теорий, призванных объяснить истинное положение этих животных на древе жизни. Их считали похожими на черепах рептилиями[32], огромными хищными динозаврами, которые раздирали брюхо травоядным, реликтовыми родственниками прозауропод, самых ранних длинношеих динозавров, или же группой динозавров, которые уникальны сами по себе. В итоге, однако, большее количество ископаемых остатков и открытие родственных видов нарисовало нам Therizinosaurus в виде крупного птицеподобного динозавра-теропода с необычными длинными когтями. И вероятнее всего, он был травоядным с длинной шеей и маленькой головой.

Эта иллюстрация Лью Лэшмита, сделанная в стиле «ретро», однако, не касается нашей современной интерпретации Therizinosaurus. Намеренно выполненное в стиле холоднокровных динозавров 1950-60-х годов, это восхитительное, сделанное с долей иронии предположение о Therizinosaurus в роли динозавра-земледельца, который использовал свои когти, чтобы пахать землю, сажать корневидные клубни и собирать урожай.

Понятно, что эта интерпретация не имеет никакого отношения к действительности, но из-за этого художественная работа Лэшмита не перестанет заставлять задумываться. Количество теорий, окружавших Therizinosaurus со дня, когда он был обнаружен, просто выше крыши. И очевидно, что динозавр-земледелец выглядит не менее смешным, чем гигантский зверь-черепаха или убийца с ножами в стиле Фредди Крюгера, каким его предполагали когда-то.

Майкл Хансон

Ныряющий Rhamphorhynchus

Обладатель рулевой лопасти на кончике хвоста, короткого клюва и иглообразных зубов, Rhamphorhynchus — это один из самых знакомых птерозавров, который в глазах общественности уступает пальму первенства лишь гребненосному Pteranodon. Это животное изображается главным образом как летун, похожий на летучую мышь, лазающий по веткам и камням и парящий над береговыми пейзажами. Однако здесь Майкл Хансон выдвигает предположение, изобразив его в неожиданной экологической роли — этот Rhamphorhynchus приспособлен к водной жизни в качестве ныряющего существа.

Идея о птерозаврах как о водных, а не воздушных существах, вовсе не нова. В 1830-х годах немецкий учёный Иоганн Ваглер интерпретировал их как морских животных и объединил вместе с разнородными морскими рептилиями и однопроходными, группой, которая включает ехидн и утконоса, в особый класс животных, известный как Gryphi![33] По Ваглеру, эта группа занимает особое положение между млекопитающими и птицами.

Пусть идея водяных птерозавров кажется нам сейчас забавной, могут быть причины, чтобы дважды подумать о ней, по крайней мере, в отношении Rhamphorhynchus. В современных экосистемах такие птицы, как пингвинов, бакланы, гагарки или нырцовые буревестники, многократно приспосабливались к жизни в воде. Много ископаемых остатков Rhamphorhynchus было обнаружено в морских отложениях. Есть даже случаи, когда Rhamphorhynchus сохранился вместе с крупной, похожей на панцирную щуку рыбой, которая пробовала его съесть[34]. Обычные теории предполагают, что летающие рептилии упали в море после смерти, но возможно, что рамфоринхи действительно плавали в юрских морях в момент своей гибели.

Майк Кизи

Техасская мама: Dimetrodon