Все Ваши минувшие дни

Dimetrodon, хорошо известный кузен млекопитающих с парусом на спине, обычно изображается как похожее на ящерицу животное. Тот факт, что он является родственником млекопитающих, находится в тени его более «рептильных» особенностей, таких, как расставленные конечности и необычный кожный парус. Но что, если характерные для млекопитающих особенности вроде влажной кожи с множеством потовых желез, появились в ходе эволюции млекопитающих раньше, чем мы думаем? Если бы это действительно имело место, то Dimetrodon вообще не напоминал бы рептилию. Художник Майк Кизи объясняет:

«В этой работе я сдвинул возникновение шерсти и молока назад во времени в очень раннюю эпоху: Dimetrodon — это одна из самых далёких от собственно млекопитающих звероообразных рептилий. Хотя мы знаем, что более поздняя предковая форма млекопитающих, Estemmenosuchus, обладала железистой кожей без всяких признаков шерсти, возможно, что шерсть появилась в ходе эволюции раньше и была просто утрачена или редуцирована у некоторых групп, как это происходило во многих группах современных плацентарных млекопитающих.

Я также предположил кормление родителями потомства, но не молочное вскармливание в узком смысле этого слова. У других групп животных, в том числе у червяг и голубей, в ходе эволюции появились свои способы кормления молодняка пищей, производимой матерью. Бока этой матери-диметродона раздуты от питательных веществ, которые сочатся наружу по мере того, как её детёныши глотают их. Молоко ли это? И да, и нет».

Сибирский денисовец

Человек из Денисовой пещеры, или «денисовец», является одной из самых загадочных глав в истории эволюции человека. Известный по нескольким фрагментарным костям из Денисовой пещеры в Сибири, он сохраняет следы ДНК, которая отличается и от современных людей Homo sapiens, и от близкородственных неандертальцев Homo neanderthalensis[35]. До открытия в Денисовой пещере считалось, что мы и неандертальцы были единственными крупными группами людей в мире ледникового периода. Теперь похоже, что существовал также особый третий подвид.

Жаль, что от этой загадочной линии человеческих существ остались только палец и кости пальца ноги. Это отсутствие ископаемых остатков огорчает, но оно также открывает дорогу для предположений. Майк Кизи задаётся вопросом о том, как мог выглядеть наш дальний родственник, и как складывались его отношения с Homo sapiens.

«Здесь я представил себе сибирского денисовца как своего рода «полярного неандертальца». Как и у белых медведей, у него тёмная кожа, улавливающая тепло, но его волосяной покров светлый и позволяет маскироваться в тайге и в тундре. Он — последний в своём роде: его южные родственники смешались со странными людьми с детскими чертами лица, которые продолжают вторгаться с запада. Но он не рад их появлению. И он будет бороться до самой смерти».

Митчелл Сеймур

Diplocaulus — скат среди земноводных

Наивные и яркие, похожие на кадры мультфильма, художественные работы Митчелла Сеймура были прекрасным дополнением к этой книге. Соединяющие разумное предположение и чувство того, что портреты доисторических животных не должны выглядеть как фотореалистичные изображения или чудовища в стиле «ничего лишнего», они заставляют зрителя взглянуть на исчезнувшую жизнь с новой точки зрения.