Все застрелены. Крутая разборка. А доктор мертв

— Боже, нет! Я жду его целый день: слоняюсь вокруг, готовлю всякие вкусные блюда, а тем временем наблюдаю за часами. Когда он приходит с работы, я — раскаленнее, чем тостер для печенья. Если бы он хватал меня и волок в спальню, я была бы рада. Но вместо этого мы едим, смотрим телевизор, потом он идет в ванную и пять минут отхаркивается в сортире — может быть, это он плюет на меня и на мое нетерпеливое ожидание ночи — гм! Может быть, я вызываю у него отвращение, как вы говорите!

— Если это — причина вашего состояния…

Мэлони щелкнул кнопкой перемотки, и малосодержательный диалог закудахтал перед ним снова. Тогда он снял пленку и поставил другую кассету.

Диалог начался:

— Это просто каким-то образом накапливается, доктор. День за днем. Иногда мне кажется, что в другой момент я не смогу…

Мэлони вздрогнул. Этот голос принадлежал мужчине, он мягко выплывал первыми звуками слов изо рта. В этом голосе нельзя было ошибиться, даже глухой кретин мог бы узнать его. Мэлони открыл рот и слушал, совершенно потрясенный. Когда диалог кончился, он прослушал запись еще раз.

Но когда он возвращался к себе, то не мог вспомнить очень много из сказанного. Одного этого голоса было достаточно больше любых слов, чтобы привести Мэлони в восторг.

— Вот так сукин сын! — ликовал он, укладывая пленку с остальным содержимым коричневого конверта в свой старенький, видавший виды сейф, стоящий рядом с письменным столом.

— Вот так кривоногий ублюдок! — произнес он. И отправился в бар Джоя Ангела.

4

Затаив дыханье, Элен Джустус постучала в дверь Вивьен Коновер в отеле «Грэймор». Дверь открылась, и женщины, издавая восторженные крики, бросились друг другу в объятья.

— Вив! Дорогая! Как долго мы не виделись!

— Элен! Мой ангел! Не думала, что ты когда-нибудь появишься!

Элен отступила, оглядываясь вокруг.

— О! У тебя номер-люкс!

Вивьен рассмеялась.

— Только две комнаты. Но «Уолден» оплачивает счет, пока я здесь, так что я решила пустить всем пыль в глаза.

— Как здесь мило! Мне всегда нравилось в «Грэйморе».

— Мне тоже. Отель старый, однако во всем держит марку. Ненавижу эти современные резиденции с «кофе в ванную» и подобными штучками такого сорта. Как Джек?

— Превосходно, просто замечательно. Позднее мы с тобой отправимся в казино. Мы сможем успеть на одно из представлений и прекрасно поужинаем.

— Мне бы очень хотелось, дорогая, но только не сегодня вечером. Я совсем без сил после перелета. К тому же у нас будет масса времени.

— Разумеется. Прямо сейчас нам надо много что сделать. Ну же, расскажи мне! — Элен скинула туфельки и уселась на кровати, подогнув под себя ноги.

— Что рассказать, дорогая?

— О, ты знаешь… Я так рада видеть тебя в хорошем настроении. Я так боялась. Ну, ты знаешь… когда мы виделись в последний раз…

Вивьен Коновер мягко рассмеялась. Она была потрясающе красива, стройная, привлекательная брюнетка с безупречной фигурой, покрытой легким загаром, изящнейшими лодыжками. Она всегда казалась идеально ухоженной — одна из тех девушек, о которых говорят, что они даже спят, подвешенные в воздухе, поэтому у них всегда все в порядке с внешностью.

— Да, — тихо сказала она. — То последнее время я была в какой-то трясине, не так ли?

— Я чувствовала к тебе такую жалость, дорогая! Я делала все, что могла, однако у меня не получилось.

— Ничего нельзя сделать для человека, когда он находится в таких обстоятельствах.

— Что произошло с Андре?

Вивьен пожала плечами.

— Наверное, у него другая девушка.

— И это… не волнует тебя?

— Я вся кипела, эмоционально кипела. Дорогая, я никогда ни над чем не раздумываю. Я позволила своему эмоциональному ключу превратиться в бурный поток. Ты ведь не допустишь такого. Это путь не для тебя.

Элен не упоминала о том, что Вивьен по телефону говорила о свадьбе. В сущности, если бы она и сказала об этом, Вивьен могла бы встревожиться. Это могло бы означать, что кто-то из них неправильно понял другого.

— Расскажи мне о своей новой работе, — попросила Элен. — Я так волновалась!

— Она может быть значительной. И тогда опять…

— Что ты имеешь в виду?

— Это ведь только проверка, насколько я соответствую. Не знаю, понравится ли мне Чикаго или нет.

— Почему, конечно, понравится! У нас будет удивительная жизнь. Я знакома со множеством подходящих женихов с огромными деньгами и обаянием. За месяц ты почувствуешь себя так, словно всю жизнь прожила здесь — обещаю!

— Возможно.

— Я так горжусь, что знакома с такой блестящей личностью, как ты, Вивьен. Ты действительно внушаешь мне благоговение.

— Милая, ну пожалуйста! — воскликнула Вивьен, нервно расхаживая по номеру. — Я просто краснею от стыда! — Она внезапно обернулась. — Когда вы с Джеком собираетесь остепениться и завести детей?

— Святые небеса! Дай же нам время!

— Это не занимает много времени. У вас должны быть прелестные ребятишки.