Все зеркало

«Ньюк индастри» узнала об этой находке первой, обогнав своих конкурентов в гонке слива и перехвата информации. «Звездная ласточка» – на свою удачу или беду? – подвернулась под руки и была нанята, чтобы доставить груз под строжайшей защитой на Медею. Там, в пещерах под толщей вулканического стекла, располагались научные лаборатории корпорации.

Поговаривали, что это «Ньюк индастри» финансировала повстанцев на Эридане. Если так, то «Звездное семя» действительно предназначалось для войны. Но «Ласточка» ушла в максимальный резонанс вместе с грузом и командой. Пятьдесят тысяч лет в будущее и пятьдесят тысяч лет назад. Первое колебание. Следующий скачок после такого будет слишком велик, чтобы присутствующие на борту не превратились в стаю безумцев.

Да, я помнил, что было потом.

«Что ты делаешь?» – прохрипел очнувшийся Хи-Мори.

Я разжал руки. На его шее остались следы от когтей.

«Вставай! Мы в максимальном резонансе. Сейчас зависли в обычном пространстве. Бежим! К капсулам, быстрее!»

«Звездное семя!»

Я схватил его за плечо, Хи-Мори вскрикнул.

«К черту семя! Спасай свою жизнь! Корабль вот-вот уйдет в новый скачок!» – прошептал я.

Уже в спасательном отсеке, когда мы тащили за собой большую часть команды и хохочущего капитана, я поспешил к последней капсуле, подальше от Хи-Мори. Не хотелось давать шанс своему убийце.

* * *

«Звездная ласточка» была похожа на птицу, которая собирается расправить крылья. Но это лишь форма – межзвездник не предназначался для полетов в атмосфере и посадки на планеты. Корабль был космическим странником. Моим прошлым. Моим домом. Звездным ульем с прилепленным к корпусу множеством грузовых отсеков и шлюпок.

Среди этого нагромождения мусора у одного из шлюзов цеплялся корабль Хи-Мори.

– Мы опоздали, – сказал Проныра.

Он сидел, привязанный ремнями к креслу. Под кожей на его руках пробегали волны. Черты лица искажались.

– Нет, – улыбнулся я. – Мы успели вовремя.

– Выпусти меня! – захныкал Проныра. – Освободи.

– Тоже нет. Помнишь, что случилось во время Второй Эриданской с отрядом Дельмаха?

– Не помню, освободи.

Проныра походил на маленького обиженного мальчика.

«Арлекин» плавно пристыковался.

– Жди здесь, – скомандовал я, выходя наружу.

– А у меня есть выбор? – визгливо бросил мне вслед Проныра.

– Выбор есть всегда.

Это сказал Хи-Мори. Он стоял в коридоре сразу за шлюзом и сжимал в руках револьвер. За его спиной находились великан и гипербореец. Причем второй явно жаждал реабилитироваться за прошлый неудачный бросок стилета. Он больше не улыбался.

– Выбор жить и выбор умереть. – Хи-Мори выщелкнул барабан и вынул один патрон. – Это твой шанс, сэнсей.

Брошенный на пол патрон покатился мне под ноги. Хи-Мори всегда тяготел к пафосным сценам. Я молчал и смотрел в потолок. Потолок был затянут паутиной. Удивительно, как эти твари проникают на корабль даже после обеззараживания груза.

Как все неудачно вышло. Они засекли нас еще на подлете.

– Целый год жизни, – покачал головой Хи-Мори. – Мы шли на форсаже, чтобы успеть к «Ласточке» раньше вас. Ты знаешь, что такое идти на мать его форсаже? Представляешь – целый чертовый год жизни коту под хвост. А тут такая досада.

– Какая досада? – опустил я взгляд.

Хи-Мори защелкнул барабан. Зрачок револьвера гипнотизировал.

– Хранилище со «Звездным семенем» пусто. Ты ведь знал об этом? – спросил Хи-Мори.

– Может быть, – улыбнулся я в ответ.

Спасательные шлюпки в моей памяти выстреливали одна за другой и терялись в черноте космоса. Звездные крысы, бегущие с корабля перед большим скачком. Я уходил на последней из них. Вернее, должен был уйти.

– Ты ведь тогда остался на «Ласточке», – сказал Хи-Мори. – Выпустил пустую шлюпку, чтобы все подумали, что ты улетел, а сам остался здесь и вскрыл хранилище со «Зведным семенем». Но как ты смог пережить большой скачок и не обезумел?

– Все мы немного безумны, – сказал я – Кто больше, кто меньше.

За моей спиной раздались хрип и сипение.

* * *

Шлюпки разлетались, как горошины из стручка. Я-из-прошлого брел по коридору, ощущая, как вибрирует ушедший в резонанс двигатель «Ласточки». Во рту шевелился биоморф. Я сжал зубы, и его панцирь хрустнул. Черт возьми, как же было трудно его проглотить! В металлической коробке оставалось еще несколько спящих жуков. Я проглотил следующего из них и опустился на колени. Перед глазами все плыло. Может быть, это уже начался большой скачок, но я находился в сознании.

Когда-то так привыкали к змеиному яду – глотая его понемногу, все увеличивая порцию, приучая себя к смертельным дозам.

Я полз по коридору к хранилищу, в котором находилось «Звездное семя».

Врешь, я остался человеком!

Я – это безумный капитан «Ласточки», у которого я успел стащить ключ активации хранилища. Я – это Хи-Мори, жаждущий получить «Звездное семя» для себя.

Я – это множество людей, оставшихся в зависших кораблях Одинокой Вселенной.

И я-который-был-всеми полз, царапая пол острыми когтями.

* * *

– Как ты смог вернуться? – спросил Хи-Мори.

– Слишком много вопросов, – прохрипел я.