Всегда можно остановиться

Не сговариваясь, они с Николаем одновременно посмотрели на Вадима. Как он и ожидал, вновь пришла пора выбирать: будет ли он бороться за свою независимость или позволит судьбе диктовать ему условия. Он всегда выбирал последнее, думая, что на самом деле бросает вызов року. Но теперь все стало очевидно. В прошлые разы, когда он соглашался на сделки, на воровство, оскорбления и насилие — он не брал судьбу в свои руки, он следовал воле бесстрастного хозяина. Сквозь отвращение к себе и презрение к совершаемому он выбирал легкий путь подчинения. Деньги имели над ним куда большую власть, нежели стоящие перед ним два мелких махинатора.

Зная истинный смысл выбора — сделать его оказалось просто.

— Нет.

Михаил не изменился в лице, чем только сильней выдал свое удивление.

— Я думаю, неразумно сейчас отказываться, — сказал Михаил и не дожидаясь ответа продолжил. — Неужели я ошибался, когда говорил все это минуту назад? Неужели ты все-таки мямля? Не порти мнение о себе. Тем более, я говорю о действительно больших деньгах — не о той мелочи, что лежит у него в карманах.

Михаил махнул в сторону Николая, который в свою очередь, казалось, получал удовольствие от происходящего диалога.

— Они мне не нужны, — спокойно возразил Вадим.

— Черта с два они тебе не нужны, — Михаил повысил голос. — Ты даже не знаешь от чего отказываешься. Не знаешь сколько я предлагаю взамен твоих жалких двухсот тысяч.

— Они мне тоже не нужны. Справлюсь без них, — ответил Вадим и улыбнулся впервые за эти два дня.

Сказав это, он развернулся и зашагал прочь.

— Прискорбно, не правда ли? — с улыбкой тихо поинтересовался Николай.

— Просто очередной слабак, — старательно изображая безразличие, пожал плечами Михаил. — Пожалуй, я надавил слишком рано.

— Брось, просто парень сделал свой выбор, — Николай посмотрел на Михаила. — Помнишь я говорил о твоей зависимости? Вот оно — яркое ее проявление. Ты слишком помешан на идее, что все они — пропащие души. Что каждый из них с червоточиной, которую нужно лишь немного ковырнуть. Ты слишком стараешься. И тем не менее, — Николай кивнул в сторону Вадима, — он оказался другим.

Михаил брезгливо посмотрел на компаньона.

— Смотрите кто опять обрел веру в людей.

Николай задумчиво посмотрел вслед Вадиму и в свою очередь тоже пожал плечами.

— Как знать. Возможно, он такой не один.

Он вытащил деньги из карманов балахона и выбросил в стоящую рядом урну.

— На твоем месте, я бы все же подумал о перерыве.

Сказав это, Николай направился в противоположную Вадиму сторону.

— Пожалуй, ты прав — мы с тобой вместе слишком долго, — проговорил Михаил, глядя в спину уходящему компаньону.

Он догнал Вадима и положив руку на плечо, развернул его к себе.

— Я же сказал — мне не интересно, — твердо сказал Вадим. — И не волнуйтесь — я не собираюсь никому рассказывать про вас.

— Мне на это наплевать, — без злобы прервал его Михаил.

В месте, где его рука коснулась плеча Вадима из под ладони вырвались несколько струек дыма, а в воздухе появился едва различимый запах серы.

— Вадим, ты же умный человек — почему ты позволяешь каким-то пережившим себя нормам морали диктовать, как тебе зарабатывать деньги? Ты ведь даже не сделал ничего дурного. Подумаешь, пощечина. Разве стоит из-за нее так убиваться? Отказываться от честного выигрыша. Ты же не настолько глуп.

Вадим чувствовал, как голова заполняется киселем: мысли вязли, цепляясь одна за другую, не позволяя фокусироваться. Он посмотрел на Михаила, но на мгновение увидел рожицу Красного Барона: пузырящуюся красную кожу, широкий оскал острых зубов и обсидиановые рога. С трудом заставив себя моргнуть, он вновь увидел утонченные черты менеджера лотерейной компании “Невероятный джекпот”.

— Ты же не безвольный раб? — вкрадчиво спросил Михаил.

— Не-ет, — протянул Вадим.

Михаил другой рукой сжал его ладонь, одновременно еще сильнее стискивая плечо. Струйки дыма стали гуще, словно вот-вот должен был вспыхнуть огонь.

— Конечно, нет! Ты все время действовал правильно. Ты полностью заслужил эти деньги и они должны быть твоими. Николай — игрок: он просадит их в первой же рулетке. А тебе они нужны, чтобы купить лекарства деду! Неужели эта цель не достаточно благородна? Неужели тебе наплевать на него?

— Не-ет, — еще более безвольно произнес Вадим.

— Тогда иди и забери свой выигрыш.

Михаил подтолкнул Вадима вслед удаляющемуся Николаю. На плече, в месте, где его коснулась рука Михаила, осталось серое пятнышко сажи.

Вадим шел, а вернее его ноги несли его вперед. Его взгляд был вперен в спину Николая, ровно между лопаток. Мысли путались: он думал о том, какой солнечный день выдался для его злоключений, о кашляющем деде и о том, почему одна его ладонь тяжелее другой.

Когда до Николая оставалось не больше нескольких метров, Вадим открыл рот, собираясь окликнуть его, но изо рта вырвалось только нечленораздельное мычание.

Тем не менее, Николай обернулся на звук.

— Да, Вадим?