Всегда в декабре

– Хорошо, – сказала она, поднимая с пола подарок от Мемо и деда. Ей была памятна та рождественская служба – они с Бет Коуп играли, а взрослые пели и пили глинтвейн. Тем вечером она пришла на площадь вместе с родителями, а потом они уехали на вечеринку и погибли.

Почувствовав закипающие в глазах слезы, Джози отвернулась от ноутбука.

– Думаю, хорошо посидим, – говорила Мемо, приглаживая свои седые волосы. – Я испекла брауни для колядок и чтобы повесить на большую елку – помнишь ее? – Джози кивнула. – По-моему, в этот раз получилось вполне неплохо – не такие соленые, как в прошлый раз. Твой дед съел два, так, Джон?

– Что? – Мемо повернула ноутбук, и на экране возникли кустистые брови деда. – А, да. Они были весьма, хм, съедобные.

– Очень убедительно, – засмеялась Джози.

– Он надеется, что благодаря стряпне я перестану курить, – вздохнула Мемо.

– И он прав – ты должна бросить, тебе вредно.

Мемо махнула рукой по экрану.

– В мои годы, Джози, поздно что-то менять, хуже уже не будет.

Джози нахмурилась, но, услышав голос Хелен, которая говорила «Вот, а я о чем», поняла, что бороться с этими двумя – пустое дело.

– Итак, – объявила Мемо, – подарки!

Подарки были открыты перед экраном, что уже давно перестало казаться диким, и Джози, увидев прелестную шкатулку для украшений, которую ей подарили Мемо с дедом, расцвела улыбкой. Дед засмеялся при виде таблички, и это было стопроцентным подтверждением того, что она пришлась по душе. Хелен принялась перечислять новинки по уходу за кожей, которые присмотрела в «Спейс НК», а Мемо, казалось, была в полном восторге от чайного сервиза. Надо будет сказать Максу, подумала Джози. Если он объявится. Черт, опять этот живот. Она сверилась с часами, пытаясь сдержать острое желание что-нибудь, хоть что-то сделать со своими руками.

– Слушайте, мне очень жаль, но у меня эта вечеринка, и я…

– А как же цитата! – воскликнула Мемо. – Сейчас очередь Хелен, верно, Хелен?

– А разве не моя? – подняла брови Джози.

– Да, но у тебя ведь не рождественская, так? А Хелен хотела принять участие.

Она развернула экран к Хелен, кладя конец препирательствам.

Хелен откашлялась с торжественным видом.

– «Для меня ты – само совершенство».

– Ну, спасибо, – ухмыльнулась Джози.

Где-то на заднем плане рассмеялся дед, и Хелен нетерпеливо цыкнула на него.

– Итак?

– Значит, говорите, рождественская. М-м-м…

– Ну, ты что? – сказала Мемо, и Хелен развернула ноутбук в ее сторону. Передав бразды правления дочери, она налила себе бокал красного вина. – Неужели не помнишь, а?

Телефон, лежащий рядом, завибрировал, Джози вздрогнула, а затем вспомнила, что это никак не мог быть Макс, потому что у него нет ее номера. Оказалось, Лора. Черт, нужно было поторапливаться и вовремя перехватить Лору, чтобы не заходить одной.

– Итак? – требовательно вопросила Хелен.

– Я не знаю, – сказала Джози, и это прозвучало нетерпеливее, чем ей хотелось бы. – Прости, я имею в виду, дай мне подумать, хорошо? Я тебе напишу.

– Почему ты такая взбудораженная? – нахмурилась Мемо.

– Вовсе нет, – стояла на своем Джози, – просто я боюсь опоздать на вечер. И на этом…

– Вообще-то я хотела переброситься с тобой парой слов, – сказала Хелен. Джози увидела, как она встает и идет через гостиную в кухню. Это было что-то такое, о чем она не считала нужным говорить при Мемо, и это сулило мало хорошего. – Дорогуша, я подумала, тебе следует знать…

У Джози свело живот.

– Что именно? Что-то случилось? – Она понизила голос, глядя в экран за спину Хелен на тот случай, если бабушка с дедушкой тоже отправились на кухню. – С Мемо все хорошо?

– А, нет, я не об этом, не переживай. Старики в полном порядке. – Интересно, что в разговоре с Джози она никогда не называла их мамой и папой. – Просто я немного пошуршала в Сети насчет этого нового молодого человека, с которым ты встречаешься.

Ну разумеется.

– Вообще-то, Хелен, я с ним не «встречаюсь». И…

– Так вот, – продолжала Хелен, перекрывая ее своим голосом, – я нашла эту архитектурную фирму, в которой он якобы работает, ALA, и должна тебе сказать, дорогуша, что нигде на их сайте он не значится.

– Понятно, – медленно произнесла Джози. – Но это еще ничего не значит. Возможно, они не указывают на сайте всех своих сотрудников, или давно его не обновляли, или еще что-нибудь. – Например, компании Джози потребовался целый год, чтобы обновить ее должность после повышения.

– Да, я учла это и потому позвонила туда, но мне сказали, что он уже два месяца как у них не работает. – Ее фраза повисла в воздухе.

– Два месяца? – повторила Джози, нахмурившись. Выходит, он наврал Хелен насчет работы? Это было странно. Или нет? Может, Хелен просто лезет не в свое дело, а она этому попустительствует?

– Да, – Хелен наклонилась к экрану и понизила голос, точно они были в сговоре. – И они категорически отказались сообщить, почему он ушел. Я спросила.

– Вовсе не обязательно, что за этим стоит что-то страшное.

– Хм. Ну да, возможно.

– Почему ты вообще в это полезла?