Всего лишь травница

– Мари, ты рано списываешь себя со счетов.

– Положусь на ваш опыт, – криво улыбнулась я.

Мы двигались по лесной дорожке, и из-за поворота вот-вот должен был показаться мой родной дом. Эти последние ярды пролетели незаметно, и вот мы подъехали к домику. К моему удивлению все выглядело как обычно. И крыльцо, покрашенное коричневой краской, и старый дуб, что уже готовился ронять вскоре листья, и знакомое чувство полной безмятежности.

Перед тем, как войти, я зачем-то постучала в крашеную деревянную створку, будто являлась уже для этого дома чужачкой. Ильда не заставила долго ждать. Вышла встречать гостей в закрытом сером платье с повязанным передником поверх.

– Легкого утра, чем могу быть полезна? – улыбнулась она, а потом в раскосых глазах загорелось понимание. – Госпожа Мари! – помощница прижала красные, обветренные ладони к щекам. – Это вы! Но как же так? – совсем растерялась Ильда. – И с вами Его Светлость…

– Все так, Ильда, – рассмеялась я. Искренняя реакция подруги взбодрила и стерла собой все переживания. Я была дома! В том месте, где я – хозяйка, и все принадлежит мне. Тут не нужно спрашивать разрешения или ждать, когда позовут на обед, тут знакомо все до последней пылинки, тут в конце концов прошла вся моя жизнь! – Может, уже посторонишься и пропустишь нас внутрь?

– Вы такая красивая… – завороженно произнесла Ильда, и мне пришлось собственноручно ее отодвинуть.

– Как обычно, – весело подмигнула я подруге, проходя в прихожую

Я крутила головой, с жадным любопытством исследуя каждый дюйм родного дома, будто отсутствие мое длилось не менее нескольких лет. С упоением вдыхала тот самый запах сухих трав и терпких настоек, что сопровождал меня с самого детства, и словно напитывалась жизненной силой… Все было так хорошо, чудесно и так восхитительно прекрасно, пока лорд-канцлер вдруг не дернул с силой меня за локоть.

– Мари! – возмущенно прошипел он. – Что ты творишь?

– Что? – пребывая в блаженстве, обернулась я.

Ильда вскрикнула и прикрыла рот руками:

– Ваши глаза, госпожа!

– Мы на минутку, – бросил ей лорд Вестон, втащил ничего не понимающую меня в оказавшийся рядом чулан и захлопнул за нами дверь. Темное помещение тут же осветилось серебристо-белым, а Его Светлость прижал меня за локти к себе. – Ни на мгновение нельзя тебя оставить, – посетовал он и приник к моим губам.

Поцелуй очень быстро из агрессивного сделался нежным. Его Светлость проводил подушечками больших пальцев по линии моей челюсти, а я млела и старалась как можно теснее прижаться к большому, крепкому телу. Боюсь, в этом мужчине заключена моя погибель…

– Я начинаю думать, что мне проще запереть тебя где-нибудь до твоего поступления в университет, – оторвался от меня лорд-канцлер, хотя его руки все еще продолжали держать мое лицо, и я могла чувствовать его теплое, мягкое дыхание на своих губах. В помещении снова стало темно, и это значило, что моя магия «успокоилась».

– Вы не сделаете этого, – убежденно заявила я, хотя страх ошибиться присутствовал. Лорд-канцлер – не самый обходительный мужчина, как я успела заметить.

– Не сделаю, – подтвердил он. – Но кто же запретит мне мечтать.

Когда Ильда увидела, как Его Светлость за руку выводит меня из темного чулана, бедняга едва смогла устоять на ногах. И глядя в широко распахнутые от ужаса глаза помощницы, в ней трудно было заподозрить уроженку предгорных районов.

– В-вы точно в порядке, госпожа? – сумела она выдавить из себя, а мне вдруг сделалось стыдно.

Заявилась без предупреждения домой, изменившаяся, в компании лорд-канцлера, еще и позволяю себе запираться с ним по кладовкам. А ведь еще вчера ни о чем таком в переписке верной подруге не сообщала. Так что состояние Ильды очень даже можно было понять.

– Госпожа даже лучше, чем просто в порядке, – вместо меня ответил Его Светлость, но судя по пришибленному виду Ильды, он ее этим нисколько не успокоил.

– Ильда, приготовь нам, пожалуйста, чаю. Мы с лордом Вестоном будем ждать в гостиной, – догадалась я озадачить подругу, чтобы переключить на что-то более полезное, нежели пустое хлопанье глазами.

Гостиной я обозвала общую комнату, где мы обычно собирались по вечерам. Бабушка занималась рукоделием, учила меня вязать крючком или спицами, мы обсуждали прошедший день, планы на новый и прочие бытовые мелочи. Все было так просто и понятно, обычная жизнь обыкновенных людей. Так мне тогда казалось. Но с появлением лорд-канцлера я узнала, что обыкновенной моя ба никогда не была. Леди Хелен в добровольном изгнании лишь притворялась заурядной травницей, а тайна моего и маминого появления на свет покрыта настолько мрачной тенью, что я даже совсем не уверена в том, что нам удастся когда-нибудь согнать ее и докопаться до истины.

ГЛАВА 26

– А знаете, бабушка ведь никогда не рассказывала мне про мамино детство, – задумчиво произнесла я. – Про мое – сколько угодно, даже про ее собственное, упуская, как я поняла, некоторые детали, чтобы не раскрыть высокое происхождение. А вот про мамино – никогда. Почему это меня никогда не настораживало?