Всего лишь травница

– Если бы все было так просто, милая Мари, – невесело улыбнулся главный целитель. – Шли годы, мы с Хелен успели занять самые высокие должности, а между нами ничего не менялось. Работа и совместные вечера, как отдушина – вот чем были наполнены наши жизни. Твою бабушку такой порядок вещей абсолютно устраивал, меня – меньше, но и я с ним практически смирился. И все шло по накатанной колее до тех пор, пока Хелен не сказала, что беременна. Не знаю, как и почему мы не уследили, а может, на то была воля самой судьбы. Я обрадовался, как мальчишка. В очередной раз сделал ей предложение, и Хелен, наконец, обещала подумать. В те дни я витал на седьмом небе от счастья и не заметил изменений в своей помощнице. О том, что девушка была в меня давно безответно влюблена, я знал, но никогда не думал, что ее безмолвное обожание может перейти в активную стадию. В какой-то степени я жалел девочку, потому как прекрасно понимал ее чувства, ведь сам долгие годы не мог добиться согласия от любимой, от того и не гнал девчонку. Знал бы я, что сулит чужая неистовая влюбленность, избавился бы от помощницы, не думая. Но видеть будущее наперед нам не дано, – глаза магистра заволокло непролитыми слезами, а я, предчувствуя судьбоносную развязку, вцепилась пальцами в подлокотники. – Наверное, она подслушала один из наших с Хелен разговоров, – продолжал тем временем лорд Стейрон. – Девчонка, пользуясь моим доверием, усыпила меня, и явилась к Хелен. Убедила, что я лично просил передать витаминный эликсир, в который тоже было подмешано снотворное. И когда беременная Хелен уснула, ученица провела незаконный аборт. Убила наше дитя, а вместе с ним и наше счастливое будущее. Когда я очнулся, кое-что сообразил и первым делом побежал в покои к любимой. Глазам моим предстала страшная картина: окровавленные простыни и белая, практически безжизненная женщина поверх них. Жизнь Хелен мне удалось спасти, все-таки не зря я уже тогда был главным целителем. Плата за любовь оказалась непосильно высокой: иметь детей моя травница больше не могла. Не знаю, сумела ли Хелен с годами простить меня, во всяком случае, она утверждала, что да, но я виню себя до сих пор. Мою помощницу признали душевнобольной и заперли в специализированном заведении, так и закончилась та давняя история. Сегодня ровно сорок три года с того черного дня, – заканчивая рассказ, магистр выглядел отстраненным, будто сумел запереть рвущие душу эмоции глубоко внутри. Его взгляд устремился вдаль, словно видел там само прошлое, а вот я чувствовала бегущие по щекам теплые слезы.

– Честно говоря, я думал, у вас был конфликт на почве конкурентной борьбы, – признался лорд-канцлер. – В документах ни о чем подобном не сказано.

– Я попросил короля об услуге. Это был мой прощальный подарок любимой. Мне не хотелось, чтобы нашу историю передавали из уст в уста, запугивая глупеньких молоденьких девочек, поэтому я продал все, что у меня, единственного наследника богатого рода, на тот момент было, и выкупил у одного знакомого старика шкуру золотой медведицы. Принес ее в дар королю и сказал, что буду рад, если то, что случилось со мной и Хелен, навеки уйдет в забвение. Он оказался благородным правителем, отец нашего нынешнего короля, и выполнил мою просьбу. А все, что оставили себе мы с Хелен – это встречи инкогнито в каждую годовщину тех страшных событий. Теперь у меня не осталось и этого.

– Значит, бабушка действительно не могла иметь детей? – я шмыгнула носом и вытерла ладонями слезы.

– Мне жаль, дитя мое, – отрицательно покачал головой магистр.

– Откуда же тогда мы с мамой взялись? – вырвалось у меня, хоть я и понимала всю неуместность подобных вопросов прямо сейчас.

– Не знаю, Мари. В один год я приехал, а ты и твоя мама уже были тут, в этом домике. Хелен не пустила меня к вам и наотрез отказалась что-либо рассказывать. Да я бы и не узнал, что она кого-то приютила, если бы не детский плач, который скрыть было труднее всего. «Это не моя тайна» – постоянно повторяла она. И если видеть тебя в последующие годы мне удавалось, то твою мать я не встречал никогда и даже не представляю, как она могла выглядеть или кем могла быть.

– То есть, Хелен не делилась планами насчет того, чтобы привести к себе жильцов? – ухватился за слова лорда Стейрона Его Светлость.

– Нет, думаю. Скорее, приезд Элис и Мари не был запланированным.

– Могла Элис попасть к Хелен еще беременной? Приехать за помощью в родах, например?

– Не знаю, – со вздохом покачал головой главный целитель. – Я приезжал всего лишь раз в год, поэтому трудно с уверенностью о чем-то говорить. А Хелен никаких подсказок не давала.

– Что ж, мы хотя бы достоверно установили, что Хелен и Мари – не кровные родственницы. Правда, об этом я и так догадывался.