Всего лишь травница

– Мари, ты – не твоя бабушка, а я – не лорд Стейрон. Мы и не должны повторять их судьбу. К тому же быть вместе им мешал не закон, а нежелание леди Хелен пожертвовать карьерой.

– Да, но была бы она счастлива, сидя дома и поддерживая семейный очаг?

– К сожалению, ответа на этот вопрос мы никогда не узнаем. Но иногда жизнь ставит нас в такие рамки, что ради любви приходится чем-то жертвовать. И чем сильнее любовь, тем проще пойти на это. Ради нас я готов изменить межкоролевский закон, а если не получится, найду способ лишить себя магии. Попрошу магистра изобрести какой-нибудь очередной эликсир, новые разработки как раз по его части. Мари, ты будешь моей, – Его Светлость серьезно смотрел мне в глаза. – Чтобы начать действовать, мне нужно было лишь твое согласие, и я его уже получил, – лорд-канцлер стиснул меня в объятиях, будто боялся, что я могу исчезнуть, раствориться в пространстве, а я в очередной раз разревелась. Ну и зачем такая плакса ему нужна? Лорд Вестон – из тех, кто может заполучить любую, а предпочел почему-то меня. – Идем, – позвал он, – магистр уже закончил.

– Как вы об этом узнали?

– Я менталист, помнишь? Уловил его эмоции. И да, Мари, настанет тот день, когда ты начнешь называть меня на «ты» и по имени, – подмигнул лорд-канцлер.

Я в ужасе отшатнулась, а он заразительно рассмеялся. И не было ничего лучше, чем слышать искренний смех этого непростого мужчины и знать, что послужила его причиной.

– Как я и думал, Хелен отравили, – сказал нам магистр, отряхивая руки в тонких перчатках от земли и прилипших травинок.

– Вы смогли это определить, не прикасаясь к телу? – поразилась я.

– А ты думала, я просто так свою должность уже столько лет занимаю, – подмигнул мне лорд Стейрон, нисколько не обидевшись.

– Мари! – простонал Его Светлость и обратился магистру: – Прошу простить ее некоторое невежество, Мари поступает в университет только в этом году.

– И зачем вам сдалась такая невежа? – прошептала я, надувшись. – Может, лучше на какой-нибудь леди сосредоточитесь?

– Сердцу не прикажешь, – подмигнул лорд-канцлер. – Не так ли, магистр Арниус.

– Истинно, – невозмутимо подтвердил тот. – Но сейчас я хотел бы поговорить об отравлении. Убийца применил яд мгновенного действия. Картина смерти от такого очень похожа на естественную, поэтому заподозрить убийство действительно крайне сложно, если только не знать, что искать. Из любопытного: яд этот производится на территории соседнего Королевства.

– Дай угадаю, – хмыкнул лорд-канцлер, – именно того, что граничит с герцогством Ламандия, не так ли?

– Ты совершенно прав, Дрейк.

– Значит, Хелен отравили заблаговременно, чтобы она не могла помочь отравленному герцогу. Интересно. Почему же тогда Мари оставили в живых? Не верили в ее квалификацию? Логично было бы устранить обеих травниц.

– Может, ее тоже травили, но Мари каким-то образом смогла побороть яд? – предположил целитель. – Тебе не становилось дурно до или после бабушкиной смерти?

– Нет, ничего такого не припоминаю, – покачала я головой. – А могло быть такое, что моя магия спасла меня?

– Разберемся с этим, когда узнаем, кто покушался на Андрэ. Думаю, нам пора.

Втроем мы вернулись к домику, а потом вместе поехали к портальным линиям. Прощание с Ильдой получилось скомканным, и это не могло не беспокоить меня. Верная подруга заслужила лучшего обращения, чем просьба подать чай, съездить в город и короткие объятия перед очередным внезапным отъездом.

– Мари, ты не могла поступить по-другому, – пытался вразумить меня Его Светлость. – Сейчас ты сама заложница обстоятельств.

Мы тряслись в карете герцога Ламандского, а следом за нами ехала наемная повозка с магистром. Маскироваться в обратный путь он не стал. Сказал, что теперь уже конспирация не имеет особого смысла.

– Знаю, но все равно мне как-то неспокойно. Последние полгода мы Ильдой были вдвоем на целом свете, а теперь получается, что я ее бросила, променяв на аристократов.

– Считай, что это я тебя заставил, – хитро улыбнулся менталист. – Кстати, уже придумала, чем будешь благодарить за поездку?

– Зачем? – округлила я глаза. – Вы сами, как оказалось, были в ней заинтересованы. Вы ведь сразу поняли, что господин Арнис и магистр Арниус – это один человек?

– Скажем так, догадывался. Слишком уж много совпадений получалось, а так не бывает, как показывает моя практика.

– У вас богатый опыт.

– Еще какой, – поиграл бровями лорд-канцлер, а я почувствовала, что разговор уходит куда-то не туда, и замолчала.

Всю поездку по портальным линиям я позорно проспала – сказался тревожный сон минувшей ночью, да долгое ожидание возле арки: Его Светлость решил пропустить лорда Стейрона вперед. Открыла глаза я, лишь когда почувствовала непривычную тряску – наша карета свернула на мощеную дорожку, ведущую к поместью герцогов Ламандских. Идеально круглая луна полновластно светила с темного неба, а россыпь звезд подчеркивала ее единоправное величие.

– Мы приехали? – протерла я глаза и подавила зевок.