Всего лишь травница

– Мари, – хрипло выдохнул он, сильные руки опять прижали меня к себе.

– Что там? – зажмурившись, спросила я. Пришлось дать себе несколько секунд на то, чтобы собраться с духом.

– Твоей маме пришлось пережить больше, чем может выдержать женщина. Ты уверена, что хочешь услышать ее историю прямо сейчас? Мы можем отложить этот разговор.

– Если маме удалось со всем этим справиться, то услышать о тех событиях я точно смогу, – покачала я головой. – Я не откажусь от нее только лишь из-за травмирующих подробностей.

– Моя храбрая Мари, – Его Светлость нежно погладил меня по щеке, уселся на кровать, посадив меня к себе на колени, и начал рассказ: – Твоей маме пришлось выйти замуж не по любви, но это распространенная практика в кругах высшей аристократии, поэтому удивляться тут нечему. Брак Алисии был политическим. Муж ей достался угрюмый, с тяжелым характером, да еще и вдовец с ребенком от первого брака. Твой единокровный брат пришелся Алисии по душе. Ангельское личико и легкий веселый характер сразу же расположили мачеху к ребенку, да и жалость от того, что мальчик никогда не знал родную мать, сделала свое дело. В общем, в новой непривычной жизни Алисия нашла свои плюсы и старалась не унывать, хоть и понимала, что с мужем доверительных теплых отношений не сложится. И тем не менее очень скоро Алисия оказалась в положении. Беременность протекала легко, пасынок все время крутился рядом и ждал братика или сестренку и даже муж заметно смягчился. Казалось, все в жизни твоей матери налаживается, и счастье вот-вот поселится в огромном богатом доме, но у судьбы были на нее свои планы. Когда беременность перевалила за первую треть, твоего отца призвали на войну. Мелкие стычки, как ты знаешь, до сих пор вспыхивают возле границ, и верные вассалы короля зачастую вынуждены отправляться в эти горячие точки. Так случилось и с твоим отцом. Он собрал своих людей и отбыл по поручению короля. Чем и воспользовались его недоброжелатели, давно покушавшиеся на богатые земли. На поместье, оставшееся почти без охраны, напали ночью. Люди сопротивлялись изо всех сил, но что они могли против профессиональных военных? Охрану поместья ликвидировали в первую очередь, а потом принялись глумиться над всеми, кто оказался во власти захватчиков. Мари, – Его Светлость в очередной раз прижал меня к себе, будто хотел укрыть собой от всего мира. – Над твоей беременной мамой надругались. Шесть долгих дней захватчики мучали ни в чем не повинных людей, пока, наконец, герцог со свой армией не вернулся и не выбил незваных гостей из своего дома.

– Нет, нет! – я закрыла уши и замотала головой. Из моего горла вырвался жалобный вой. Он был похож на бессильный вой волчонка, оставшегося одного на целом свете. Лорд Вестон перехватил меня поудобнее и принялся баюкать. Он гладил меня по волосам, а я оплакивала судьбу самого родного человека, на этот раз уже по-взрослому.

– Мари, твоей маме помогли бежать уже на третий день. Тот самый привратник, который встретил тебя и назвал своей госпожой. Видимо, вы с мамой очень похожи. Он отдал ей все деньги, что накопил за годы службы, и вывел из поместья в момент, когда большая часть захватчиков напилась коллекционного вина и уснула. А оставшихся в карауле привратник, служивший тогда дворецким, легко обошел посредством тайных ходов. Кому, как не дворецкому, было знать о них все. Твоей маме пришлось долго скитаться, сама понимаешь, сколько опасностей подстерегает одинокую женщину в городах и на дорогах. Наложить на себя руки Алисии не позволила любовь к маленькому существу, что уже начало шевелиться в ее животе. Вернуться домой она не могла – всем известен был крутой нрав ее мужа, герцога. Если оскверненную жену он бы просто сослал в монастырь, то ребенку, что она носила под сердцем, он ни в коем случае не дал бы родиться. Так вы и стали простыми безродными девушками Элис и Мари. А чтобы дополнительно вас обезопасить, вернувшемуся герцогу сказали, что Алисия умерла, а тело ее захватчики выкинули в реку, чтобы лишить мужа привилегии скорбеть в семейном склепе. Спустя полтора месяца скитаний зачарованная дорожка вывела твою обессилевшую маму к лесному домику Хелен, ну а дальше ты знаешь, – закончил рассказ лорд-канцлер, а я горячо возблагодарила небеса за то, что мне не пришлось остаться с этой историей один на один.

Не знаю, сумела бы я прочесть мамино письмо и не тронуться умом от открывшейся правды. Его Светлость как всегда был прав: насколько все оказалось бы проще, являйся я действительно просто травницей.

– Если моя мама была герцогиней, получается, что я…