Всех, кроме пса, в полицию

Я растолковал, что мы направляемся к Ниро Вульфу. Бедняжка не знала, что делать. Ругаться бессмысленно. Кричать? Я просто отвезу ее в полицию. Лучшим вариантом было бы соблазнить меня. И, если бы у нее было время для настоящей кампании - часа, скажем, три или четыре, - она определенно могла бы добиться успеха. Для этого у нее были все данные.

Но времени просто не хватило. Такси подкатило к тротуару, я вышел, подал ей руку и проводил к двери. Нам отворил Фриц.

- Мистер Вульф у себя? - спросил я.

- В кабинете.

Он одарил мисс Джонс взглядом, которым смотрел на всякую женщину, попадавшую в наш дом, смутно подозревая в каждой из них ведьму, способную подбить Вульфа к супружеству. Я попросил отвести ее в гостиную, повесил шляпу и плащ на вешалку и прошел в кабинет.

Вульф читал за столом. Свернувшись калачиком посреди комнаты, на лучшем в доме ковре, лежала собака. Она приветствовала меня, приподняв морду и усиленно стуча хвостом об пол. Вульф ограничился невнятным мычанием. - У нас гость, - сообщил я ему. - Прежде чем представить ее...

- Ее? Но в том доме живут одни мужчины! Только ты мог выкопать там женщину.

- Что ж, если вам угодно, отпустим. Вот как она мне попалась. - И я рассказал все без лишних подробностей, но и не упуская ничего важного - Я, конечно, мог бы побеседовать и сам, но это чересчур рискованно. За каких-то шесть минут поездки в такси она заставила почувствовать к ней... братское расположение.

- Ладно, давай ее сюда.

Я открыл дверь в гостиную и пригласил:

- Пожалуйста, мисс Джонс.

Она вошла и, проходя мимо, одарила меня грустной улыбкой, которая разбила бы мое сердце, если бы не одно обстоятельство пес внезапно вскочил на ноги и с явной радостью бросился к ней, размахивая хвостом как пропеллером.

- В самом деле... - заметил Вульф. - Здравствуйте. мисс Джонс. Я - Ниро Вульф, как зовут собаку?

Надо отдать ей должное. Присутствие пса явилось для нее полной неожиданностью, но без всяких признаков волнения она потрепала его по загривку и уселась в красное кресло.

- Забавный вопрос, - сказала она. - Спрашиваете меня, как зовут вашу собаку?

- Фе, - Вульф был разочарован. - Из того, что сообщил мне мистер Гудвин, я полагал, что вы займете следующую позицию: заявите, что причиной вашей встречи с мистером Таленто является личное дело и что вы либо совсем не знали Кампфа, либо знали только понаслышке. Поведение собаки это исключило. Пес, как видно узнал вас, а ведь он принадлежал покойному. Значит, и вам был знаком мистер Кампф. Если вы попытаетесь отрицать это, мистер Гудвин и другие опытные люди начнут копаться в вашем прошлом и настоящем, а это, согласитесь, в высшей степени нежелательно... Как зовут собаку?

Она пристально посмотрела на меня, я ответил ей тем же. Здесь, при ярком свете, я удивился сдержанности Таленто, назвавшего ее просто "очень хорошенькой". Причем надо учесть, что думала она сейчас вовсе не о своей внешности.

Колебания длились несколько секунд.

- Черныш.

Собака у ее ног вскинула голову и завиляла хвостом.

- О, боже... - пробормотал Вульф. - Неужели нельзя было придумать ничего пооригинальнее?

- Другого имени я не знаю.

- Вас зовут Джуэль Джонс?

- Да. Вообще я пою в ночном клубе, но сейчас не работаю. - Она сделала очень милый жест, но, обращенный к Вульфу, он пропал зря. - Поверьте, мистер Вульф, об убийстве мне ничего не известно, иначе я с радостью бы все рассказала.

- Мистера Кампфа вы знали интимно? - сухо спросил Вульф.

- Да, - она улыбнулась - Некоторое время. Кроме последних двух месяцев.

- Поссорились?

- О, нет. Просто перестала с ним встречаться.

У меня появились другие... интересы.

- Когда вы видели его в последний раз?

- Около двух недель назад, в клубе.

- Кто, по-вашему, мог его убить?

- Понятия не имею.

Вульф откинулся на спинку кресла.

- С мистером Таленто вы близко знакомы?

- Нет, если вы имеете в виду. Конечно, мы были друзьями. Я раньше жила там, на третьем этаже.

- Долго?

- Около года. Я съехала... минутку... три месяца назад. У меня маленькая квартирка на Сорок девятой.

- В таком случае вы знаете остальных - мистера Мигана, мистера Шеффи, мистера Аланда?

- Я знаю Росса Шеффи и Джерри Аланда, но не Мигана, Кто это?

- Он живет на третьем этаже.

Она кивнула.

- А, мои бывшие владения. Надеюсь, он укрепил тот вечно шатающийся стол. Вот одна из причин, почему я съехала, - не люблю меблированных комнат. А вы? Вульф поморщился.

- В принципе тоже. Итак, насколько я понимаю, теперь у вас собственная мебель. Помощь мистера Кампфа?

Мисс Джонс рассмеялась, в глазах ее запрыгали искорки.

- Я вижу, вы плохо знаете Фила.

- Мистера Шеффи? Мистера Аланда?

- Нет и нет. - Она продолжала очень искренне. Послушайте, мистер Вульф. Это подарок одного хорошего друга. Мистер Гудвин сообщил мне, что вас интересует убийство, а не копание в куче грязного белья, так давайте оставим мебель в покое.

Вульф не стал настаивать.

- Ваше свидание с мистером Таленто... С какой целью?

Она кивнула.

- Я думала об этом, то есть думала, что ответить на такой вопрос. Я позвонила ему, услышав по радио об убийстве Фила.