Вселенная в огне

– Верно, – подтвердил ученый. – Как вы видите на экране, генератор создает небольшие облака, – показал Крон на виртуальную картинку за спиной. Там возник экран и демонстрировались испытания генератора. Крон пояснил: – Эти кадры попали к нам вместе с данными о червоточинах. Вы не ослышались: технология мгновенного перемещения заключается в создании червоточин, плотно соединяющих два удаленных друг от друга участка космоса. С помощью генератора червоточин – вы видите результат работы генератора как еле заметные облака – происходит создание своеобразного перехода из одной точки пространства в другую. Именно так пришельцы и оказались вблизи орбиты нашего астероида. Именно так они и будут действовать в дальнейшем.

В зале воцарилась задумчивость. Мартин, сидевший в первом ряду, поднялся и проговорил на ломаном языке:

– Я позволю себе уточнить дату начала планируемой операции противника. Как вы и сказали, она наступит через двадцать девять дней. Но эти дни следует считать по земным часам. По местным часам астероида остается приблизительно сто тридцать дней.

– Безусловно, – подтвердил Крон. – Наши сутки слишком коротки по земным меркам. Для наиболее точного представления о времени начала планируемого вторжения я предлагаю отсчитывать время не по суткам, а по часам. Таким образом, в нашем распоряжении остается семьсот часов. Казалось бы, это немало, но на самом деле, это почти ничего, потому что я рассказал вам только о части планов захватчиков. У них громадные планы. И хотя мы расшифровали лишь первую часть информации из модуля захваченного корабля, мы уже поняли, что противник не остановится только на захвате нашего астероида и планеты Эрида. В настоящий момент мы получили много дополнительных данных о планах захватчиков и об их сегодняшних операциях.

Крон остановился, чтобы вновь глотнуть воды. Шлом использовал паузу:

– Крон, мы не ослышались? Вы сказали не только о планах чужаков, но и о проводимых ими операциях?

– Совершенно точно, – поставил стакан на невидимый поднос ученый и пошевелил носом. – Вы не ослышались: чужаки в это самое время, пока мы занимаемся всего лишь обсуждениями, проводят боевые операции на двух находящихся рядом планетах в системе Альфа Центавра. Кроме того, боевая операция чужаков в самом разгаре на планете в отдаленной части Вселенной – галактика Бриллиантовый Круговорот, местечко называется на языке аборигенов Гамакутивирой. Но и это еще не все! Меньше чем через сто часов противник нападет на первый корабль поколений, находящийся в настоящий момент на пути к созвездию Ориона, в семидесяти световых годах от нас.

– На первый корабль?! – ошеломленно переспросил Шлом.

– Именно так, – вздохнул ученый. – Кроме названного корабля, нам стало известно еще о трех кораблях поколений, каждый из которых следует по своему маршруту, со своей скоростью, но не использует технологию гиперпространственного перемещения. Планы захватчиков, как вы уже можете догадаться, касаются и этих кораблей. Они все стартовали с Земли поколения назад, когда на планете еще жили люди, а нейросеть не представляла собой смертельно опасную систему.

После выступления Крона на трибуну была приглашена Гаэ.

– В настоящий момент у нас выпущено сорок тысяч беспилотных кораблей, – констатировала она. – Ежедневно со сборочных конвейеров сходит еще тысяча беспилотников. Таким образом, через озвученное время начала вторжения захватчиков – семьсот часов – наш астероид будет располагать почти таким же количеством беспилотных кораблей, каким будет располагать противник. Напомню, были названы цифры: двести тысяч космолетов.

В зале было неспокойно. Ученые обменивались репликами. Гости с Эриды сидели в первом ряду. Среди них выделялся большой грузный человек. Это был Петр. Он поднялся с места.

– Вы планируете увеличить выпуск кораблей? – спросил он грозно.

Гаэ спокойно посмотрела на него:

– Если бы мы захотели увеличить число выпускаемых беспилотников, нам пришлось бы оборудовать дополнительные производственные цеха и привлечь туда рабочую силу из других производственных сфер. Эта тема нуждается в обсуждении. Кроме того, мы не знаем пока, в чем будут заключаться наши действия по обороне Весты и все наши планы в отношении захватчиков. Считаю правильным проработать все возможные варианты, принять стратегические решения, и уже на их основе планировать увеличение производства кораблей и вооружения.

Из зала послышался вопрос о новых видах оружия. Гаэ откликнулась: