Вселенная в огне

– Подождите! – запротестовала незнакомка, стоявшая рядом с женщиной, в ладони которой лежал сферический предмет. – Я – Патриция. Мы прибыли к вам с мирной целью и мы всего лишь хотим предупредить вас об опасности. Вашему кораблю грозят серьезные неприятности. Через девяносто часов вы будете окружены боевыми космолетами. Это машины, управляемые с Земли. У вас не будет шансов спастись, если вы проигнорируете нашу информацию.

Серена почти дотронулась до рисунка с красной кнопкой на рукаве. Рука капитана остановилась в сантиметре от кнопки вызова. Конечно, она знала, что на Земле вспыхнула война. Нейросеть управляла машинами. Люди сообщали о большом количестве жертв. Машины проводили зачистки, выковыривая из руин остатки человечества. Затем связь с Землей оборвалась, и никто на корабле не знал, что там происходило дальше.

– С Земли? – посмотрела в глаза незнакомки Серена и ее рука опустилась. – Я – капитан «Дримера» Серена. Мы можем поговорить, – кивнула она и показала на сидения на капитанском мостике.

В главном командном пункте Весты проходило военное совещание. В ходе совещания обсуждались разведданные, высказывались предложения и прогнозы. Присутствующие ломали голову над тем, как должно быть организовано противоборство обширным захватническим планам чужаков. Диог высказал свою точку зрения:

– Когда силы захватчиков будут распылены на несколько фронтов, нам будет сподручнее нанести свой удар по группировке противника, предназначенной для наступления на Весту. Если же мы отправим корабли в помощь сражающимся планетам, то, безусловно, пришельцы нас идентифицируют. Тогда мы не сохраним инкогнито. Что будет дальше – надо думать. Возможно три варианта. Первый – они продолжат операции в прежнем режиме. Второй – они отступят к Земле. Третий – они отступят и передислоцируют свои силы вблизи нашего астероида. И этот третий вариант для нас самый худший.

Диог в задумчивости потрепал свою бородку. Сидевший напротив него Тон высказал свою точку зрения:

– А почему мы думаем, что они должны отступить? Это далеко не очевидно. Напротив, чтобы это произошло, должно приключиться что-то поистине невероятное. У них достаточно сил для наступления по нескольким фронтам. Идентифицируют они нас или нет – мы не можем утверждать, что это сыграет роковую роль. Закрыться и сохранять инкогнито – не вариант. И наш опыт должен нас этому учить. Но если мы направим корабли в помощь сражающимся, мы получим союзников. В долгосрочной перспективе это даст нам дополнительные резервы. Мы можем им помочь – значит, мы должны им помочь.

– Я не спорю, мы должны, – кивнул Диог. – Но у нас не так много ресурсов. Мы едва сможем сравняться по числу беспилотников к моменту начала вторжения захватчиков. А если мы отправим корабли в помощь планетам, у нас будет и того меньше кораблей. Ни у кого нет сомнений, что мы примем решение о расширении производственных мощностей, но, все равно, мы не будем иметь сколько-нибудь серьезного численного преимущества.

– У нас есть еще клоны. У нас есть много людей. У нас огромный парк пилотируемых кораблей, – заметил Тон.

Диог почесал свою бороду.

– Люди не хотят жертв, – произнес он медленно. – Но без жертв, видимо, не обойтись. – Диог затряс головой. – Нет, нам нужно срочно расширять производственные мощности. И всех мутантов, всех небоскреберов, всех до единого людей гнать в цеха!

Тон увлеченно заметил:

– У нас достаточно сил. Будет достаточно. И как только у нас будет построена первая установка для гиперпространственного перемещения, у нас будет только один вариант: направить корабли в помощь нашим будущим союзникам.

Диог смягчился:

– Тон, а ты неплохо знаешь военную науку. И потом, генерала ты пока не получил. Я понимаю, что мы сделаем рисковый шаг, но отсиживаться в обороне – наихудший вариант. Этого нам не простят.

– Правильно, – воодушевился Тон. – И я бы хотел, чтобы мы подготовили план массированных ударов по базам и производственным заводам противника.

– Ты говоришь о том, чтобы мы подготовили план вторжения наших сил на Землю? – не поверил своим ушам Диог.

Тон кивнул. Обсуждение продолжалось.

– Возможно, я совершу непростительную глупость, но я должна разбудить Ингвара. Это второй капитан, – проговорила Серена и оставила группу прибывших на корабль ожидать на капитанском мостике.

Она все еще была полна сомнений. Что, если прибывшие были не теми, за кого себя выдавали? Что, если они – беглые преступники, разбойники, пираты? И их целью было напугать экипаж «Дримера», заставить изменить курс корабля, увести его в удобном направлении и напасть? Где-то рядом находились космолеты их сообщников, и они были готовы к атаке и захвату корабля? Серена думала, что такой хитроумный план вполне мог прийти в голову этим странным людям, как бы они себя ни называли.

Серена помедлила. Она уже была в отделении для криосна. Она смотрела через прозрачную камеру на мирно спящего Ингвара. И вдруг прислонила палец к сенсору. Включился активный режим. И Серена нажала на кнопку экстренного пробуждения.