Вселенная в огне

Шлом подошел ко встроенному в стену каюты шкафчику с красным крестом и нажал на кнопку. Шкафчик послушно выдвинулся, и Шлом зашарил внутри него. «Где же они, неужели их здесь нет? – лихорадочно думал он. – Неужели Ама могла ошибиться?» Но вдруг рука натолкнулась на небольшую связку продолговатых предметов. Они? Ну, наконец-то! Шлом быстро разорвал бумагу и вынул из упаковки два шприца.

Дальше требовалась вода и емкость. В стене небольшой каюты были створки. Шлом дотронулся до створок, и они разъехались в стороны. Перед ним была крошечная ванная комната. На стене висела раковина, чуть выше крепилось зеркало с полкой. На полке оказался пластиковый стаканчик. На кране раковины была кнопка. Шлом нажал на кнопку, из крана пошла вода.

Наполнив стаканчик, он положил туда таблетку, которая с шипением забурлила и окрасила жидкость в ядовито-зеленый цвет. «Ама утверждала, что действует сразу. Если так, – размышлял Шлом, – это прекрасно. Никакой стрельбы, никакого шума». Он наполнил оба шприца ядовитой жидкостью и, сжимая их в кулаке, подошел к створкам выхода из каюты. Снаружи было тихо, только с палубы доносился рев. Рядом никого не было.

Оставалось выждать время. Шлом сел на кровать и стал ждать. Минуты тянулись, как часы. Сколько еще? В каюте был циферблат. Он посмотрел на часы. Через пятнадцать минут. Вдруг послышались шаги и голоса, рядом с каютой прошли люди. Видимо, они были из палубной команды. Шлом подумал, что, если его обнаружат раньше времени, он сорвет операцию, и будет во всем виноват.

Шлом сидел и беспокоился, чтобы никто не зашел в каюту. Чья она была? Возможно, каюта техника или регулировщика? Не важно. Главное, успеть выбраться из каюты и остаться незамеченным. «Все, никаких больше мыслей!» – приказал себе Шлом и стал ждать, когда на часах появятся назначенные цифры. Через пару часов – не меньше, как показалось ему – на электронном циферблате установились долгожданные цифры.

Шлом вышел из каюты и пошел направо, по узкому коридору. Дальше была лестница наверх. Он взобрался по крутому подъему и оказался у выхода на палубу. К выходу подходила еще одна лестница. Он приблизился к ней сбоку и спрятался за выступом стены.

Через минуту снизу послышались шаги. У Шлома от пота скользили в пальцах шприцы. Он зажал по одному шприцу в каждой руке и приготовился. К нему приближались шаги.

Краем глаза Шлом увидел поднимавшегося по лестнице человека в кислородной маске и шлеме. Когда человек поравнялся с ним, Шлом замахнулся и что есть силы всадил в его плечо шприц. Надавил на шток. Человек сразу же осел на пол.

Шлом перешагнул через его ноги. По лестнице поднимался второй человек. В такой же кислородной маске и шлеме. Через мгновение он сообразит, что произошло, и поднимет тревогу. Нет, этого нельзя допустить! Второй человек должен оказаться в таком же лежачем положении, как первый.

Шлом без промедления прыгнул вниз с крутой лестницы. Он приземлился на жесткие ступеньки. Перед ним был человек. Ноги тут же пронзила боль. Шлом сломал ноги! Или не сломал? Не важно! Шлом размахнулся и всадил шприц чуть выше колена второго человека. Тот издал вскрик и осел на пол.

«Кажется, никто ничего не видел», – обрадовался Шлом. Он попытался встать. Болели ноги. Но Шлом поднялся. Боль была, однако меньше, чем при падении. Важно, что он может идти. Ему надо было сделать все быстро.

Он схватил за плечи лежащего человека и поволок его вверх по лестнице. Это стоило больших усилий: тяжелое тело сложно было тащить по крутому подъему. Шлом стал спускать оба тела вниз по той лестнице, откуда он пришел. Ему казалось, он был настолько нерасторопен, что перетаскивание тел в каюту заняло, по меньшей мере, полчаса. Повалив оба тела на пол каюты и закрыв створки изнутри, он посмотрел на электронный циферблат.

Часы показывали, что прошло семь минут.

Шлом отдышался. Высовываться из каюты было нельзя. Нештатная ситуация пока проходила незамеченной. Через час будет взлет. Еще через час Шлом сможет выйти, поскольку к тому времени дело будет в шляпе. Вся дальнейшая работа ляжет на Вана и Ерума.

Шлом вздохнул и повалился на кровать в каюте авианесущего корабля.

Тем временем на палубе красовался похожий на черный треугольник истребитель-штурмовик. Пилот и штурман прошли чек-контроль, но так и не вышли на палубу к штурмовику.

И все же в своих кабинах под фонарем сидели пилот и штурман. Они появились в штурмовике внезапно. Автоматический контроль не выявил подмены. Палубный регулировщик замахал руками, и штурмовик медленно поехал по палубе.

Чуть поодаль с огромной палубы авианосца взлетали истребители.

Катапульта стремительно разогнала штурмовик, и через мгновение Ван и Ерум оторвались от палубы авианосца.

Их проводил движением рук регулировщик в желтой форме.

Кислородная маска плотно прилегала ко рту, на голове был шлем. Ван сидел в кабине пилота, Ерум был штурманом. Штурмовик в составе боевой эскадрильи вылетел на учения.

Спустя несколько минут штурмовик набрал высоту, и кислород поступил в легкие. Ван спросил через встроенный в маску микрофон:

– Куда летим?