Вселенная в огне

Огромное солнце и голубое небо превращали окружающее пространство в удивительный по красоте мир. Этот мир, это пространство показалось бы настоящим раем, если бы не однотипные, как будто наштампованные в бесчисленном количестве постройки на поверхности. Они простирались повсюду монотонными рядами, и даже расстояние между ними было совершенно одинаковым и неизменным. Постройки были результатом деятельности нейросети – как и все машины, все роботы, все разновидности бездушных захватчиков, с которыми людям предстояла чудовищная по масштабности схватка. И чтобы добыть последние данные о чужаках, разведчики появились здесь.

– Ловишь сеть? – спросил Ван, вытянув руку в экзоскелете и развернув кусок бумаги с напечатанным на нем текстом.

– Ловлю, но вход заблокирован! – нетерпеливо топтался на месте Шлом.

– Что будем делать? – спросил Ерум, подперев бока руками и пытаясь подсмотреть из рук Вана текст на бумаге.

– Я активирую программу-шпиона. После этого должен появиться доступ, – вздохнул Шлом и присел, облокотившись спиной о стену металлического здания.

Ван прочитал вслух:

– У вас урезанные комплекты оружия. Будьте бдительны. Если не подключитесь к сети, идите в дата-центр, он расположен за вашими спинами. Ама.

Они находились на бетонной поверхности, где стояли одинаковые металлические постройки без окон и дверей. Эти постройки были вытянутыми и низкими, словно доски, если смотреть на них сверху.

– Какой из них дата-центр? – озадаченно проговорил Ерум, показав на постройку за спиной Шлома, а затем развернулся, показав на постройку за своей спиной.

Изнутри зданий раздавались треск и жужжание. Вдали, где заканчивались металлические ряды, угадывались деревья и кустарники, и Вану почудилось, что ветер треплет листву. Он на мгновение вспомнил эпизод из видеокниги, где тоже были листья и ветер. На астероиде ничего похожего быть не могло.

Ван приложил ко лбу кисть:

– Получается, это зависит от того, где были наши спины изначально.

– Когда мы прибыли, наши спины вообще были обращены к тому зданию, – показал Шлом куда-то вдаль, пожав плечами.

Ван и Ерум посмотрели, куда показал Шлом. Метрах в пятистах от них находилась постройка такого же размера и типа, как и ближайшие, между которыми они сейчас стояли. Но та постройка находилась под прямым углом.

– Что ж, тогда нам надо идти туда.

– Мы так и не подключены к сети?

– Не получается! – раздраженно вскочил Шлом. – Программа блокируется!

– Надо думать, нейросеть приняла меры после того случая, – вслух подумал Ван.

Под ногами заскрипел бетон. Ван и Ерум шли в огромных ботинках, Шлом перебирал ногами босиком.

– Мне кажется, ты рано снял ботинки, – посмотрел на него Ерум.

– Под таким жарким солнцем совсем не соображаю, что делаю, – вздохнул Шлом.

Они прошли длинные однотипные постройки и вплотную приблизились к зданию, которое определили как дата-центр.

– Будем прожигать дверь? – показал на металлическую стену Ерум.

– Так просто не войдем, – согласился Шлом и вскинул руку.

– Подождите минуту! – притормозил их Ван, прислушиваясь. Издали шел едва различимый шум, он постепенно приближался. Все посмотрели туда, откуда, между рядами однотипных зданий, слышался этот непонятный звук.

Внезапно вдали показалась машина. Сначала это была еле заметная точка, но она быстро выросла до вполне различимых очертаний. Машина была снабжена маленькими колесами с шасси, рамой и единственным манипулятором, который лежал на шасси без движения. Ни кабины, ни кузова у машины не было.

– Вы когда-нибудь такое видели?! – воскликнул Шлом, всплеснув руками.

Машина приближалась.

– Если она туда, – показал на постройку за спиной Ван, – нам по пути. Придется добираться туда пассажирами.

Наконец машина проехала мимо и остановилась прямо перед металлической стеной постройки.

Ван махнул рукой и запрыгнул на машину. Следом запрыгнули Ерум и Шлом. Стена здания зашуршала, миниатюрные ворота разошлись, впуская машину внутрь. В помещении было темно. Машина медленно въехала в темноту, и в следующий миг стена вновь зашуршала, ворота сомкнулись, отрезая их от солнечного света.

В шлемах заработали встроенные сканеры, и перед глазами возникло помещение, в котором они оказались.

Пол здесь был таким же бетонным, как и на улице. Внутри здания, во всю его площадь, было всего лишь одно помещение. По центру шел проезд, по которому медленно ехала машина с людьми. По бокам шли трубки, провода, вентиляторы и датчики. Из черных трубок, соединенных друг с другом проводами и датчиками, торчали белые разъемы, куда были вставлены красные чипы размером с крошечные винтики.

Система распознавания в шлеме приближала картинку, чтобы лучше рассмотреть все детали.

Это была чудовищная сеть красных чипов, торчавших повсюду, через каждый сантиметр, из разъемов трубок. Все стены были покрыты сложной сетью трубок, проводов и чипов, словно над этим поработал гигантский паук. В полной темноте это зрелище казалось чересчур сюрреалистичным и даже кошмарным. Отовсюду были слышны треск и жужжание работавших вентиляторов.