Вселенная в огне

Вдруг машина остановилась. Ван спрыгнул вниз. За ним спрыгнули остальные. Машина необычно загудела, и в следующий момент в движение пришел ее огромный манипулятор.

Манипулятор вытянулся в сторону ближайших трубок и проводов. Из него показались длинные щупальца, которые тут же захватили один из красных чипов. Что-то сильно загудело, и в следующий миг щупальца выпустили чип. Машина убрала манипулятор и поехала дальше по проходу. Снова остановилась и вытянула в сторону манипулятор. Вновь повторилось то же самое.

– Ремонт серверов, – чуть слышно проговорил Ерум. – А как мы узнаем, какой из чипов нам нужен?

– Опытным путем, – рассудил Ван и подошел к ближайшим проводам и трубкам. Внезапно из ствола экзоскелета показался луч, и в следующую секунду провода заискрились и обвисли. Ван поднес руку к оборванным трубкам и вырвал кусок проводки с несколькими чипами в нем.

– Ох, что же делать дальше?! – всплеснул маленькими руками Шлом. На его лице было катастрофическое выражение.

– Как что? – удивился Ерум. – Закачивай!

– Это будет долго, для быстрого процесса нужно, чтобы контакты прилегали! – с досадой проговорил Шлом.

Ван недоуменно поглядел на мутанта.

Шлом вздохнул и вдруг сорвал с себя шлем, который упал с грохотом на бетон и покатился между его ногами. Шлом приставил к верхней части головы руку, из которой торчала пушка. В следующий миг прогремел выстрел. Шлом упал.

Потрясенные Ван и Ерум присели на корточки рядом со Шломом. Он полностью разнес выстрелом верхнюю часть головы, по его лицу струилась кровь. В неровной ране, зиявшей в черепе, была видна часть мозга.

– Давай! – воскликнул Шлом и выхватил из рук Вана трубку с красными чипами. Тут же он стал выдергивать из разъемов чипы и вставлять их в рану, где, очевидно, находились накопитель и передатчик.

Ван покопался в экзоскелете и отыскал шприц с ампулой. Большим пальцем он отломил кончик ампулы и засунул в нее шприц. Набрав лекарство, Ван поднес шприц к плечу Шлома и всадил иглу.

– Это остановит кровь и заодно подействует как анестезия, – произнес Ван, вынимая шприц из плеча Шлома.

Увидев, что красные чипы в руках Шлома заканчиваются – тот вставлял их в голову, через мгновение убирал и вставлял новые, – Ерум подошел к противоположной стене и лазером разрезал провода. Проводка заискрила, провода обвисли. Ерум бросил кучу трубок с чипами Шлому.

Шлом продолжал вставлять в рану чипы. Вынимать чипы. Вставлять и вынимать.

– Есть что-нибудь ценное? – наконец поинтересовался Ван.

– Угу, – кивнул головой Шлом. – Но я не разбираюсь. Нужна расшифровка.

Шлом не улыбался. Он сидел и работал – вставлял и вынимал чипы из головы. Он был похож на фанатика, которому не было важно ничего, кроме своего дела.

Неожиданно поблизости что-то зашуршало. Все обернулись и увидели, как стена помещения в двадцати метрах от них раздвинулась. В это время в отдаленной части здания первая машина, как ни в чем не бывало, продолжала выполнять ремонт серверов. Через миниатюрные ворота в стене в темноту помещения въехала вторая машина. Но она не была обслуживающей. Нет, это был боевой робокар – на гусеницах, с броневым корпусом и встроенными орудиями.

– Я так и знал! – всплеснул руками Шлом.

– Справимся! – отозвался Ерум и вытянул руки по направлению к роботу.

Одновременно прозвучали выстрелы. С робокаром ничего не произошло, если не считать одной-двух дюжин искр. Ерум же неестественно согнулся, поднес руку к голове, а в следующий момент половина его головы слетела вниз. Другая рука Ерума упала, отстреленная выше локтя, и на бетонный пол хлынула кровь. Ерум подогнул ноги и упал ничком на пол. Вокруг него растекалась багровая лужа.

Ван не стал дожидаться, пока монстр на гусеницах выстрелит в него, а выстрелил на опережение. Робокар заискрился, но ничего больше не случилось.

Ван подумал, что работает только мелкий калибр, другое оружие не работало. «Черт, этим его не прошибить!» – понял он и побежал вперед, надеясь уцепиться за машину и нанести ей какой-то урон, задержать на мгновение, пока Шлом качает данные.

Прогремела очередь. На бегу Ван потерял правую голень, левую руку и ухо с куском скулы. Падая, он получил еще одну очередь в туловище. Затем наступила полная темнота.

Шлом продолжал вставлять и вынимать из головы чипы, пока выстрелы не разнесли его тело на кровавые куски, разбросав их по бетонному полу.

Глава 66

На планетах Альфы Центавры подходила к концу операция по истреблению военной техники захватчиков. В грузовых космолетах с Весты были доставлены наземные машины для проведения контрольных мероприятий по очистке территорий.

В ходе боевых действий на Аматэрасу и Уэнуку прогремели мощные ядерные взрывы. Последствия радиации прибыли ликвидировать группы клонов: они уже имели подобный опыт работы на астероиде и привезли с собой все необходимое оборудование.

После разгрома беспилотниками астероида неприятельского флота прошло три дня, и, наконец, космолеты массово появились из червоточин.