Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

¹ Кстати уж о названиях. Предлагаемое некоторыми планетариями и част­ными фирмами право за мзду порядка нескольких сотен долларов на­звать как угодно покупателю любую слабую звезду есть не что иное, как торговля воздухом. Имя, не признанное Международным астрономи­ческим союзом, ничего не значит. Если уж неймется, можно поступить проще: распечатать на принтере «свидетельство» или «сертификат» произвольной формы и содержания — хоть присвоить имя любой звезде или галактике, хоть приобрести в собственность всю нашу Вселенную. Результат будет тот же — никакой. — Примеч. авт.

91

34,8 градусов у Паллады, а у крохотной Бетулии — даже 52 гра­дуса. На астрономических олимпиадах школьнику может быть задан вопрос: «Может ли планета наблюдаться в созвездии Большой Медведицы?» Всякому сведущему в астрономии чело­веку ясно: не может. Слишком уж далеко это созвездие от эклип­тики. Но если речь идет об астероиде (тоже ведь в некотором роде планета, хоть и малая) — то да, может.

Но существуют и астероиды, приближающиеся в перигелии ближе к Солнцу, чем Марс, Земля и даже Венера. Особенно вы­деляется Икар, удаляющийся в афелии дальше Марса и прибли­жающийся к Солнцу в перигелии ближе Меркурия! Существуют и астероиды с орбитами, целиком находящимися внутри орбиты Земли.

Любопытны две группы астероидов, движущихся пример­но по орбите Юпитера, причем одна группа опережает планету приблизительно на 6о градусов, а вторая на столько же отстает¹. Эти астероиды называются «троянцами», так как им даны имена героев Троянской войны: Ахиллес, Гектор, Агамемнон, Одиссей и др. Известно более юоо таких планеток.

Очень часто астероиды обнаруживают изменение блеска, что связано с их вращением и неправильной формой. Лишь круп­нейшие астероиды являют собой приблизительно сфероидаль­ные тела, большинство же имеют неправильную, иногда даже очень неправильную форму. Таков, например, астероид Эрос, легко меняющий свой блеск на полторы звездные величины (в 4 раза!) и являющийся вытянутым телом весьма неправиль­ной формы размером 33 х 13 х 13 км.

Несомненно, у любознательного читателя уже возник во­прос: откуда же взялась вся эта несусветная толпа малых планет? Каково ее происхождение? Еще Ольберс, открывший Палладу

¹ Проще говоря, Солнце, Юпитер и эти две группы астероидов образуют вершины равносторонних треугольников. В системе Земля-Луна в ука­занных областях, называемых точками либрации (или лагранжевыми точками) L4 и L5, находятся облака космической пыли. — Примеч. авт.

92

и Весту, высказал предположение о существовании в давние времена между Марсом и Юпитером планеты Фаэтон, раздро­бленной на куски в результате какого-то древнего катаклизма. (Фаэтоном звался мифологический персонаж, сын бога Гелиоса, не справившийся с управлением солнечной колесницей и ис­пепеленный за это молнией Зевса. Как видим, мифологическое ГИБДД было суровее нашего.) Название гипотетической плане­ты, надо признать, было выбрано удачно, но существовала ли она на самом деле? Нет, и вот почему.

Астрономам давно уже ясна генетическая связь метеори­тов с астероидами. В принципе выпадающие на поверхность Земли метеориты суть не что иное, как мелкие астероиды или их обломки (исключение, впрочем, крайне редкое, составля­ют метеориты, выбитые некогда с поверхности Марса, Луны и Меркурия). Следовательно, изучая химический состав метео­ритов, мы вправе делать выводы и о химическом составе асте­роидов.

Так вот. Соотношение изотопов металлов в образцах желез­ных и железо-каменных метеоритов позволяет разделить их по меньшей мере на 36 групп. Отклонения от упомянутого со­отношения внутри каждой группы незначительны, зато меж­ду группами — существенны. Ясно, что дробление железного ядра одной планеты не могло бы привести к такому результа­ту. Следовательно, в пространстве между Марсом и Юпитером первоначально образовалось по меньшей мере 36 планетоидов. Их характерный размер составлял 500-1000 км. Надо пола­гать, что формированию вместо них одной планеты помешали гравитационные возмущения со стороны Юпитера. Все суще­ствующие астероиды являются осколками этих 36 (или более) первоначальных тел, разрушенных при столкновениях друг с другом.

Поясним. Любое космическое тело, превышающее попереч­ником 250-300 км, под действием собственной гравитации при­нимает более или менее шарообразную форму. Это становится особенно очевидным, если внимательно рассмотреть спутники

93