Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

планет. Давление вышележащих слоев поддерживает внутрен­ние области планетоида в пластичном состоянии, напоминаю­щем уже не твердое тело, а чрезвычайно вязкую жидкость — совсем как в земной мантии. Данная «жидкость» охвачена конвективными движениями, протекающими с весьма низкой скоростью (сантиметры или даже миллиметры в год). Причиной этих движений служит гравитационная дифференциация веще­ства — тяжелые элементы (прежде всего металлы группы желе­за) тонут, легкие (силикаты) всплывают. Процесс этот весьма долгий: даже наша Земля, несмотря на ее значительную массу и почтенный возраст, успела собрать в ядре только 85% железа, а 15% по-прежнему находится в мантии и земной коре.

За те сотни (не более) миллионов лет, в течение которых пер­воначальные планетоиды — прародители астероидов — испыта­ли взаимные столкновения, оказавшиеся для них катастрофи­ческими, процесс гравитационной дифференциации вещества в них, можно сказать, только начался. Не приходится удивляться тому, что лишь 5% известных нам метеоритов являются чисто железными (типа Сихотэ-Алиньского метеорита), а около 70% — железо-каменными (типа «Палласова железа»). Первые, судя по всему, являются осколками железных ядер первоначальных планетоидов, а вторые — мантийными фрагментами. Чисто ка­менные метеориты — осколки внешних твердых оболочек пла­нетоидов, уже потерявших железо. Изредка (менее 1% всех на­ходок) попадаются углистые хондриты — метеориты рыхлого строения с высоким содержанием углерода, представляющие собой легкие шлаки.

Пока трудно сказать, являются ли крупнейшие из астероидов (Церера, Веста, Паллада) уцелевшими первичными телами или же они имеют вторичное происхождение. Относительно более мелких астероидов, не имеющих сфероидальной формы, можно не сомневаться — обломки.

Общее количество их не поддается исчислению. К тому же толком не понятно, начиная с какого размера космическую глыбу-бродягу следует «произвести в почетное звание» астерои­

94

— Ближайшие окрестности —

да. Иногда СМИ сообщают, что мимо Земли пролетел астероид поперечником, скажем, 50 м. Если столь малое тело (вполне спо­собное наделать бед при падении на какой-нибудь населенный пункт) считать астероидом, то тогда астероидов в Солнечной си­стеме миллионы и миллионы!

Еще меньших тел — миллиарды.

Весной в южных широтах вскоре после вечерних сумерек ино­гда виден так называемый зодиакальный свет — туманный све­тящийся конус, наклонно поднимающийся над западным гори­зонтом. Такое же явление наблюдается осенью перед рассветом на востоке. Ось конуса проходит по зодиакальным созвездиям — отсюда и название. Поверхностная яркость свечения невелика, но и не чересчур мала — сопоставима с яркостью Млечного Пути. Чем ближе к экватору, тем ярче зодиакальный свет и тем вер­тикальнее «высовывается» из-за горизонта конус. Иногда при очень темном небе можно видеть, как «ночной» и «утренний» конусы сливаются в единую полосу, протянувшуюся по небу; из­редка видно противосияние — более яркое «вздутие» светящейся полосы в точке небосвода, противоположной Солнцу. Но в чем физическая природа зодиакального света?

Сама его «геометрия» дает ответ: это отражение солнечного света от бесчисленного множества каких-то тел, концентриру­ющихся к эклиптике. Спектр зодиакального света оказался тож­дествен спектру Солнца, а это значит, что имеет место отраже­ние солнечного света от достаточно крупных частиц (пылинок и крупнее), а не рассеяние его молекулами газа. Природа противо­сияния также вполне понятна: частицы, расположенные дальше от Солнца, чем Земля, отражают свет всей поверхностью, по­добно Луне в полнолуние. Ведь полная луна ярче ущербной, не так ли?

Общая масса отражающих частиц невелика, зато площадь от­ражения огромна; она-то и дает то, что мы называем зодиакаль­ным светом. Нет никаких сомнений в том, что эти твердые части­цы размером от булыжников до пылинок — такие же обломки Древних планетоидов, как большинство астероидов.

95

Особняком стоят «кентавры» — группа астероидов, располо­женных между орбитами Сатурна и Урана. Свое название они получили от первого из них — Хирона. Так звали мудрого кен­тавра, учителя Ахиллеса. Уже известно более 30 «кентавров», что дает основания говорить о втором поясе астероидов. До прямого изучения «кентавров» дело пока не дошло, а наблюда­тельная астрономия мало что может сказать об их физической природе — очень уж далеки и малы эти тела. По-видимому, они состоят из силикатов и льдов.