Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

Но вернемся к Главному поясу астероидов. Вообще говоря, астероидная астрономия — занятие не столько наблюдательное, сколько вычислительное, связанное не только с расчетом орбит новых астероидов, но и с уточнением орбит старых, давным- давно открытых малых планет. Сплошь и рядом орбиты асте­роидов испытывают гравитационные возмущения со стороны планет-гигантов, в первую очередь Юпитера. Для небольших астероидов, близко подходящих к Солнцу, заметен любопытный эффект Ярковского. Суть его в том, что нагретая солнцем сторо­на крохотной планетки после поворота (астероид-то вращается) излучает тепловые фотоны вперед или назад по ходу движения астероида, обеспечивая ему тем самым тормозной или, соответ­ственно, разгонный импульс. Забавный случай «фотонного при­вода», столь любимого фантастами, но реализованного самой природой!

Первой малой планетой, сфотографированной с близкого расстояния, стал астероид 951 Гаспра (рис. и), мимо которо­го 29 октября 1991 года на расстоянии 16 тыс. км прошел зонд «Галилео», направляющийся к Юпитеру. Были получены фо­тографии с разрешением бо-юо м. Как видно на фото, Гаспра является неправильным телом наибольшим поперечником около 16 км, испещренным оспинами мелких кратеров различ­ных размеров (самый крупный — 1,7 км). Он принадлежит к S-типу, т. е. состоит из силикатов, в данном случае преимуще­ственно оливина. Любопытна сглаженная в целом форма асте­роида — заведомого обломка более крупного тела. Таковы же

96

впоследствии оказались и другие исследованные космически­ми аппаратами астероиды. Возможное объяснение этого фено­мена — периодические столкновения на малой относительной скорости с другими астероидами Главного пояса, приведшие к «шлифовке» поверхности. Трудно сказать, как часто проис­ходят (или происходили в прошлом) подобные столкновения, но факт сглаженности налицо, а Природа располагает вре­менем...

Затем настала очередь Иды (243), мимо которой 28 августа *993 года прошел тот же неутомимый «Галилео». Этот астеро­ид размером 58 х 23 км преподнес сюрприз: у него оказался

97

а стер о ид- спутн и к Дактиль размером 1,5 км (рис. 12). Строго го­воря, еще в 1978 году косвенно был открыт спутник астероида Геркулина (532), а колебания блеска некоторых астероидов на­поминают колебания блеска двойных звезд, что может говорить

о возможном наличии спутников. Но до миссии «Галилео» Ида ни в чем подобном не подозревалась...

Попутно заметим, что наблюдения последних лет показали: двойственность среди астероидов неожиданно (опять неожи­данно!) оказалась не таким уж редким явлением. Выяснилось, например, что небольшие спутники имеют астероиды Сильвия (87) и Камилла (107). Найдены и контактно-двойные астерои­ды, т. е. космические тела, попросту лежащие друг на друге. Происхождение таких пар остается еще во многом неясным.

Настоящий триумф ждал исследователей после мягкой посад­ки космического зонда NEAR на астероид Эрос (433). Последний и был главной целью зонда, хотя по пути был сфотографирован

98

астероид Матильда, отличающийся аномально низкой плотно­стью. Поначалу, правда, из-за сбоя в работе системы ориентации аппарат разминулся с Эросом на расстоянии более 3000 км, и уже казалось, что миссия NEAR завершилась малой удачей. Однако вскоре было найдено решение: использовать часть топлива, предназначенного для маневров около астероида, для того что­бы вновь, спустя 13 месяцев, вывести зонд к Эросу. Маневр увен­чался успехом, и 14 февраля 2000 года NEAR вышел на орбиту вокруг астероида.

Зонд передал на Землю выдающийся объем данных (в ю раз больше запланированного). Отчасти это было следствием дерз­кого, почти авантюрного решения: потратить остатки топлива на попытку посадить на Эрос зонд, абсолютно не предназначенный для посадки!

Профессионализм плюс везение сделали свое дело: 12 фев­раля 2001 года NEAR и Эрос соприкоснулись на скорости око­ло 1,5 м/с, чтобы более не разлучаться. Аппарат остался цел, и его гамма-спектрометр собирал данные о составе грунта пря­мо с поверхности, что на порядок точнее, чем с орбиты. Кроме того, медленно опускающийся на поверхность Эроса зонд делал снимки с разных высот — последний из них был сделан с высоты 120 м. Посадка затевалась, собственно, ради получения снимков высокого разрешения (рис. 13), а выдержит ли аппарат — это уж как повезет...

Повезло. Хотя давно замечено: везет в основном тем, кто хо­рошо подготовлен.

Эрос — тело сложной формы размером 33 х 13 х 13 км и опять- таки гладкое, а не угловатое. Больше всего удивляет огромное количество камней и глыб, разбросанных по поверхности Эроса и никак не связанных с кратерами. Странен дефицит мелких кра­теров. Удивительны образования, названные «прудами», — пло­ские участки на дне кратеров, образованные реголитом. «Пруды» не просто гладки, но и чрезвычайно горизонтальны (понятно, по отношению к вектору силы тяжести в данном месте). Возникает впечатление, что реголит Эроса ведет себя подобно жидкости.

99

— Часть II —