Всемирная история

В это время расширяются посевы масличных и технических культур, быстро развиваются маслоделие и виноделие. Хотя и медленно, но растет урожайность зерновых. Этот прогресс был во многом основан на положительной эволюции агротехники и агрокультуры. Так, хотя все основные сельскохозяйственные орудия остались прежними (плуг, борона, коса и серп), но теперь они стали изготавливаться из лучшего металла. Широко распространилось применение удобрений, в сельскохозяйственный оборот вводятся многополье и травосеяние. Успешно развивалось и скотоводство — велось улучшение пород скота.

Рост крестьянской активности и расширение крестьянского хозяйства приводили к относительному сокращению хозяйства феодала, которое в новых условиях оказывалось менее выгодным. Прогрессу в сельском хозяйстве также способствовало освобождение крестьян от личной зависимости. Решение об этом принималось их сеньором — феодалом, на земле которого они жили. Соответственно укреплялись права крестьян на земельные наделы: крестьяне могли завещать и закладывать их, сдавать в аренду, дарить и продавать. Так постепенно начинает формироваться и становится все шире земельный рынок.

Города и городское население. В классическое Средневековье быстро растут старые и возникают новые города — около замков, крепостей, монастырей, мостов, переправ через реки. Города с населением в 4—6 тыс. жителей считались средними. Были города очень крупные, такие, как Париж, Милан, Флоренция, где проживало по 80—100 тыс. человек. Жизнь в средневековом городе была трудна и опасна. Частые эпидемии могли унести более половины горожан, как это случилось, например, во время «черной смерти» — эпидемии чумы в середине XIII в. Нередким событием были и пожары. В начале этого периода большинство городов находились в феодальной зависимости от своих сеньоров. Горожане вели борьбу за получение самостоятельности, за право собирать налоги, по своему усмотрению распоряжаться городскими финансами, иметь свой суд, чеканить свою монету — и даже объявлять войну и заключать мир.

Средствами борьбы городского населения за свои права были городские восстания — коммунальные революции, а также выкуп своих прав у сеньора. Постепенно многие западноевропейские города становятся достаточно богаты, чтобы за деньги получить самостоятельность.

Богатство городов основывалось на богатстве их граждан. В числе наиболее богатых были ростовщики и менялы. Они определяли качество и полноценность монеты, производили обмен различных валют и перевод их из одного города в другой, брали на сохранение свободные капиталы и предоставляли кредиты. В XII—XIII вв. банковская деятельность наиболее активно развивалась в Северной Италии.

Важным и все увеличивающимся слоем городского населения были ремесленники.

Особенным почтением пользовались люди строительных специальностей — каменщики, плотники, штукатуры. Зодчеством тогда занимались самые одаренные люди, с высоким уровнем профессиональной подготовки. В этот период углубляется специализация ремесел, совершенствуется ремесленная техника, оставаясь, как и раньше, ручной. Усложняются и становятся более эффективными технологии в металлургии; значительный прогресс достигнут в выделке суконных тканей. Европа начинает носить шерстяную одежду вместо меха и льна. В XII в. в Европе были изготовлены механические часы, в XIII в. — большие башенные часы, в XV в. — карманные часы.

Ремесленники Средневековья. Миниатюра

В металлургии начинают применяться доменная печь, волочильные и прокатные механизмы, существенно расширяется производство стали. В конце XV в. изобретена самопрялка, выполнявшая сразу две операции — скручивание и наматывание нити — и используемая в сукноделии и ткачестве.

Ремесленники объединялись в цехи. В городах могли быть десятки и сотни цехов различной хозяйственной ориентации. Цеховые власти, учитывая объем потенциального рынка, определяли количество выпускаемой продукции.

Цеховая организация ремесленного производства имела и очевидные недостатки и достоинства. К числу последних можно отнести хорошо поставленную систему ученичества. Срок обучения в разных цехах составлял от двух до 14 лет, за это время ремесленник должен пройти путь от ученика до подмастерья и затем мастера. Существовали выработанные цехами жесткие требования к материалу, из которого изготовлялся товар, к орудиям труда, к технологии производства. Все это обеспечивало стабильность работы и гарантировало отличное качество продукции. Цехи также создавали условия для передачи накопленного опыта, обеспечивая преемственность ремесленных поколений. Кроме того, ремесленники участвовали в становлении единой Европы: подмастерья в процессе обучения могли кочевать по разным странам; мастера, если их набиралось в городе больше, чем требовалось, легко перебирались на новые места — даже в другие страны.