Всемирная история. Древний Рим. Эпоха великих завоеваний

Заключение союза не только спасло Гиерона, но также значительно упрочило положение римлян на Сицилии. Мощный союзник обеспечивал римское войско необходимым продовольствием и должен был принимать участие в боевых действиях против карфагенян. Это даже позволило Риму вдвое сократить собственное военное присутствие на острове, ограничившись на время одной консульской армией, то есть всего двумя легионами. Карфагеняне же, лишившись союзнической помощи со стороны Гиерона, на которую они, несомненно, рассчитывали, наоборот, энергично набирали наемников среди иберов, кельтов и лигуров. В качестве опорного пункта пунийской армии был избран расположенный на южном берегу Сицилии Акрагант (или Агригент в латинской традиции), второй по значимости город острова после Сиракуз. Пунийцы прекрасно сознавали, что именно Акрагант «значительнее всех городов этой области, а потому собрали туда войска и запасы и решили сделать его опорным пунктом военных действий» (Polyb. I, 17, 3–5). Описание местоположения и мощных укреплений города, приведенное Полибием, позволяет составить представление о том, насколько удачным был выбор карфагенян и сколь трудно пришлось римлянам, когда они подступили к городским стенам: «Город акрагантян превосходит множество других городов… сильным местоположением, больше всего красотою и благоустройством. Город расположен всего в восемнадцати стадиях[7] от моря, благодаря чему пользуется всеми выгодами, какие может доставить городу море, и со всех сторон укреплен превосходно как самою природою, так и искусством, именно: городские стены покоятся на крутой скале с отвесными склонами, частью естественными, частью искусственными, и город омывается реками. Так, с южной стороны протекает река, одноименная с городом, а с западной и юго-западной – другая, именуемая Гипсою» (Polyb. IX, 27). Во главе обороны города был поставлен полководец по имени Ганнибал, впоследствии прозванный Старшим (Oros. IV, 7, 5).

В 262 г. до н. э. консульство перешло к Луцию Постумию Мегеллу и Квинту Мамилию Ветулу, которые, приостановив боевые действия в других частях острова, повели обе консульские армии и войска союзников на Акрагант. В самом начале осады римские полководцы допустили просчет, едва не приведший к разгрому их армий. Поскольку наступила пора жатвы, сразу после обустройства лагерей римляне занялись сбором урожая, рассеявшись по полям и не обеспечив надежного прикрытия. Карфагеняне поспешили воспользоваться представившимся случаем и нанесли из города внезапный удар по жнецам, обратив их в беспорядочное бегство, а затем ударили по сторожевым постам и попытались ворваться в римский лагерь. Лишь строжайшая дисциплина, самопожертвование и мужество спасли тогда римлян от полного разгрома. Оказав «сопротивление неприятелю, во много раз превосходившему их численностью, и хотя много потеряли своих, еще больше истребили врагов. Наконец они окружили кольцом тех карфагенян, которые почти уже прорвали валы, часть их истребили, а остальных, тесня и избивая, загнали в город» (Polyb. I, 17).

Сделав из случившегося надлежащие выводы, в дальнейшем консулы повели осаду Акраганта по всем правилам боевого искусства. Два римских лагеря были разбиты с двух сторон от города на расстоянии полутора километров от крепостных стен, между лагерями вырыли два рва. Один из рвов отделял лагеря от города, защищая римлян от неожиданной вылазки горожан, второй же охватывал лагеря наружным кольцом, предотвращая нападение извне. Надежно отрезав Акрагант от внешнего мира, римляне находились в заведомо выигрышном положении, поскольку скопившиеся в городе карфагенские войска, насчитывавшие, по данным Полибия, не менее 50 тыс. воинов, довольно скоро почувствовали нужду в съестных припасах, тогда как осаждающим «жизненные припасы и вообще все нужное собирали и доставляли в Гербес все союзники римлян, а из этого города, недалеко отстоявшего от лагеря, римляне сами непрерывно подвозили и переносили к себе припасы, так что имели все нужное в изобилии» (Polyb. I, 18, 5). В таких условиях римлянам оставалось лишь ждать, когда запасы осажденных иссякнут и они перед угрозой голода либо капитулируют, либо предпримут отчаянную попытку прорыва. Запертым же в Акраганте пунийским войскам не оставалось ничего иного, как слать в Карфаген гонцов с посланиями, взывая о помощи.