Всемирная история. Новый Свет: трижды открытая Америка

Невиданные доселе упорство и ожесточенность ацтеков ввергли испанцев в уныние. Люди Нарваэса открыто роптали, и лишь осада препятствовала их массовому дезертирству. Тем не менее Кортес решился на последнюю авантюру. Под прикрытием выстроенных передвижных осадных башен он повел солдат на штурм пирамиды Уицилопочтли. По мнению историков, Кортес надеялся закончить противостояние одним ударом – захватом главного храма[76], как то было принято у индейцев. Лидер испанцев просчитался и чуть не поплатился за свою ошибку жизнью: «…он едва не погиб от отважного замысла двух мешиков: жертвуя собой, они повисли на нем, чтобы увлечь своей тяжестью вниз и всем троим разбиться насмерть. Только по чистой случайности им не удалось совершить задуманное».

Положение запертых в полуразрушенном дворце Ашаякатля конкистадоров становилось отчаянным. В отчете императору Карлу V Кортес так описывает фатальное соотношение сил осаждающих и осажденных: «Даже ежели их людей погибнет двадцать пять тысяч на каждого нашего солдата, все равно нам конец придет раньше, ибо нас мало, а их много. И, по чести сказать, не будь у нас иных врагов, кроме голода и отсутствия съестных припасов, мы бы и так вскорости все бы перемерли».

Безвыходное положение подтолкнуло конкистадоров в последний раз попытаться разыграть единственный оставшийся у них козырь – пленного императора ацтеков. Как заложник тот, очевидно, потерял всякую ценность, но, по мнению Кортеса, Монтесума еще мог выступить гарантом временного перемирия на следующих условиях: ацтеки прекращают военные действия, а испанцы взамен тотчас покидают бунтующий Теночтитлан.

Несколько солдат вывели Монтесуму на крышу здания, откуда пленник с большой неохотой обратился к штурмующим. Сделка, на которую рассчитывал Кортес, не состоялась – ацтекские военачальники с извинениями сообщили Монтесуме, что тот низложен, а новым императором избран его брат Куитлауак. Сразу по окончании беседы штурм возобновился, в испанцев вновь полетели стрелы и камни. Несколько булыжников поразили и Монтесуму – в ногу, руку и голову, поскольку сопровождавшие пленника испанцы «пренебрегли в тот момент своим долгом защищать его».

Через несколько дней Монтесума скончался. Обстоятельства его смерти остаются невыясненными. Кортес в отчете Карлу V, по своему обыкновению, переложил вину в гибели заложника на восставших, но от подробностей уклонился. Не прояснил ситуацию и рассказ непосредственного участника кампании Берналя Диаса. Он сообщил лишь, что раненый отказался принимать от испанцев пищу и лекарства, «а вскоре неожиданно пришли сказать, что он [Монтесума] умер».

Существуют и записанные Диего Дураном[77] – правда, с опозданием на несколько десятилетий – показания противной стороны, где говорится, что после ухода испанцев ацтеки обнаружили труп Монтесумы в кандалах и с пятью колотыми ранами груди. Есть и совсем уж отталкивающие свидетельства – якобы фатальный удар испанского меча пришелся низложенному императору «ниже пояса».

Апологеты конкисты утверждают, что такие отнюдь не рыцарские подробности выдуманы завистниками Кортеса с целью очернить великого конкистадора и умалить его воинские подвиги. Это вполне возможно, однако так ли уж невероятна мысль, что бахвалившиеся своей жестокостью конкистадоры могли зверски убить бесполезного уже пленника? Впрочем, всего пару месяцев назад Кортес приказал выпороть одного из сторожей Монтесумы за слишком громогласные пожелания «собачьему сыну и язычнику поскорее околеть» – ведь из-за него «добрые христиане» вынуждены терпеть тяготы ночного караула…

Как бы то ни было, вместе с Монтесумой умерла и слабая надежда разрешить конфликт политическими методами. В последний день июня Кортес принял решение прорываться из Теночтитлана с боем. Для преодоления столичных каналов он распорядился сколотить переносной мост взамен разрушенных ацтеками. Награбленное золото[78] было тщательно сосчитано и упаковано. Кортес лично проследил за составлением официального акта, подтверждавшего, что «им было сделано все возможное для спасения королевской доли» добычи.

В ночь на 1 июля, прозванной испанцами Ночью печали, бегущая из Теночтитлана армия Кортеса ожидаемо угодила в засаду. Конный авангард во главе с самим Кортесом успел прорубиться сквозь индейские кордоны до подхода основных сил неприятеля и вырвался из окружения, а вот гораздо более медлительные из-за толчеи пехотинцы оказались в западне. «То тут, то там мешики захватывали кого-либо из наших и волокли его для жертвоприношения», – писал очевидец.

Из 80 человек арьергарда, охранявшего обоз и принявшего на себя главный натиск ацтеков, уцелели лишь пятеро бойцов, в том числе и неистовый Педро де Альварадо. Согласно расхожей легенде, конкистадор спас свою жизнь невероятным прыжком[79] через канал. При этом пику он использовал как гимнастический шест. Остальным повезло меньше – так, по утверждению одного из участников панического бегства, «люди Нарваэса погибли почти все, ибо слишком нагрузились проклятым золотом».