настоящее имя — Гийас ибн Гауе ат-Тагли-би) принадлежал к арабскому христианскому племени Таглиб, жил в Дамаске при дворах омейядских халифов. Богатое поэтическое наследие Ахталя включает политическую поэзию, многочисленные панегирики Омейядам и их наместникам в Ираке и блестящие полемические стихи в адрес его соперника поэта Джарира, принесшие ему широкую известность в мусульманском мире. Ахталь признан также большим мастером поэзии о вине. Эти стихи отличаются точностью и яркостью деталей и часто вырастают в живые и реалистичные картины жизни, передают личные переживания, радости и горести любви и дружбы.
Поэзия сохраняла светский характер. Наиболее видными ее представителями являются известный вольнодумец Абу Нувас (756 — около 810 гг.), писавший, что желал бы стать собакой, которая сидит у ворот Мекки, чтобы кусать каждого приходившего туда богомольца. Абу Нувас (прозвище, означающее «отец кудрей», т. е. кудрявый; настоящее имя — Хасан ибн Хани) — арабоязычный поэт, перс по происхождению. Противник бедуинского «псевдоклассицизма». Жил при дворе аббасидских халифов Харунт ар-Рашида и Амина в Багдаде. Вел беспутную жизнь, о чем рассказывается в «1000 и одной ночи» и в сборниках порнографических стихов и анекдотов. Начав с хвалебных придворных касыд, Абу Нувас позднее создавал острые пародии на традиционные жанры арабской поэзии и богословские хасиды. Основное в его творчестве — лирические отрывки-импровизации, воспевающие любовь и чувственные наслаждения (цикл «Хамрийят»), а также песни и сатиры. В последние годы жизни писал богохульные стихи (цикл «Зухдийят») и нежные, изящные песни, посвященные невольнице Джинане.
Широко известно также творчество мастера-гончара Абу-л-Атахия, обличавшего распущенность, царившую при дворе халифа Харуна ар-Рашида; поэта-воина Абу Фираса, который принадлежал к аристократическому роду Хамданидов. Абу Фирас принимал участие в войнах против Византии, дважды попадал в плен и был выкуплен. Погиб в одном из боев. В его лирике преобладают рыцарские мотивы —
воинственность и поклонение возлюбленной; впервые в арабской поэзии у него появляется мотив мольбы. В своих элегиях — посланиях из плена — поэт с большой силой выразил любовь к матери, дому и родине.
В первой половине XI в. в Сирии творил великий слепой поэт Абу-л-Ала Маарри, «философ среди поэтов и поэт среди философов». Он родился в аристократической семье и в три года лишился зрения. В Багдаде он был связан с кружком свободомыслящих литераторов. Творческое наследие Маарри составляет несколько поэтических диванов, послания в рифмованной прозе, афоризмы. Расцвет творчества относится к послебагдадскому периоду, когда он выступает не только как великий поэт, но и как великий гуманист и проницательный, хотя и пессимистический, мыслитель. Поэт отвергает религиозное суеверие и ханжество: «Все они заблуждаются — мусульмане, христиане, иудеи и маги. Есть два вида людей на земле: один с умом да без религии, другие религиозные, да без ума». В современной арабской литературе Маарри иногда сравнивают с Л. Н. Толстым по его отношению к религии, миру, стремлению к отказу от земных благ.
Между X и XV в. сложился популярный сборник народных сказок «1000 и одна ночь», базой для которого послужила переработка персидского сборника «1000 сказок», с течением времени обросших индийскими, греческими и другими легендами, чьи сюжеты были переработаны, а действие перенесено в арабскую придворную и городскую среду.
Среди памятников архитектуры преобладали культовые и дворцовые здания. Мечети чаще всего представляли собой квадратный или прямоугольный двор, обнесенный галереей с арками, к которому прилегал колонный и молитвенный залы. Так построены мечеть Амра в Фустате (VII в.) и соборная мечеть в Куфе (VII в.), позже к ним стали пристраивать купола и минареты. Некоторые ранние мечети в Сирии подражали христианской (ранневизантийской) базилике с куполом. Таковы мечеть ал-Акса в Иерусалиме конца VII в. и мечеть Омейядов в Дамаске начала VIII в. Особое место в архитектуре занимает сооруженная при халифе Абд-ал-Мелике в конце VII в. на месте разрушенного еще римлянами в 70-м г. иудейского Соломонова храма мусульманская мечеть Куббат ас-Сахра («Купол скалы») в форме восьмигранника, с куполом на колоннах и арках, пышно отделанная разноцветным мрамором и мозаикой.
Создавались прекрасные здания для светского использования. Среди них наиболее известен замок
Мшатта в Иордании (VII — VIII вв.) и замок Омейядов Кусейр-Амра начала VIII в., которые Украшены высокохудожественной живописью, выполненной византийскими и сирийскими мастерами. Позднее были созданы минарет в Самарре (IX в.), мечети Ибн Тулуна (IX в.) и ал-Аахар (X в.) в Фустате.
Здания украшались арабесками — тончайшими орнаментами, растительными и геометрическими, с включением стилизованных надписей.