Всему свое время

Скиди, выслушав друга, только и сказал:

– Ты такой зануда! Просто, ты боишься рисковать. А я, пожалуй, попытаю удачу!

В этот момент к ним подъехал Утилизатор информации, и бегло осмотрел содержимое инфобака, который приготовил Скиди.

– Хороший улов, – сказал он, по-хозяйски перебирая платы, – где хранили столько ненужной информации?

Багес, замешкавшись, посмотрел на друга в поисках ответа. Но тут Утилизатор продолжил:

– Да, не важно. Что было, то прошло. Главное, что это старье теперь будет утилизировано. Могу выплатить вам за него три зиллиона. Подойдет?

Скиди, услышав цену, которая превышала втрое ту, что он ожидал, внутренне возликовал. Чувствуя, что удача сегодня на его стороне, он, не раздумывая, достал из-за спины припрятанный гербарий, и сказал:

– Брат, мы согласны! Цена нас устраивает. Тут еще кое-что есть, взгляни.

Утилизатор, взяв в руки книгу, мгновенно оценил ее содержимое, и еще раз взглянул на Скиди каким-то пронизывающим взглядом. Затем он мгновенно нажал на свой напульсник. В эту же секунду Багеса и Скиди сковало невидимым шокером, и они попросту застыли на месте.

– Слышать можете? – уточнил Утилизатор спокойным голосом.

Те моргнули в знак согласия.

– Хорошо. Значит, не сильный разряд. Батарея садится. Вы задержаны за укрытие древнего хранилища информации. Суд состоится через 60 минут. Готовьтесь, – ищите поводы к вашему оправданию. Если их не будет, вам грозит десять лет заключения. Забудь, и в путь!

С этими словами он удалился на служебном трекере по своим делам. А незадачливые герои остались на том же месте, не в силах двигаться, но имея возможность немного расстроиться после всего, что с ними здесь приключилось.

В это время перед глазами Келтона возник красный пульсирующий шарик, размером с вишенку. Заметив его, Великий предсказатель произнес:

– Слушаю Вас, Утилизатор!

– Разрешите обеспокоить Вас, Келтон! На летном поле зафиксировано преступление. Задержаны двое, уличенные в хранении древнейшего накопителя информации. Отягощает преступление тот факт, что накопитель… бумажный.

– Когда назначен суд? – спросил Келтон, стремительно встав из-за стола.

Услышав ответ, он обратился к землянам:

– Друзья, мне следует покинуть вас. Я должен через двадцать минут приступить к своим судебным обязанностям.

– Что-то случилось? – поинтересовался Алекс, откладывая в сторону сочную гроздь винограда.

Келтон, проверяя содержимое своего кармана, сообщил:

– Бумажка! То, есть, так мы называем особо тяжкое преступление. Оно только что совершено на летном поле. Меня уже ждет служебный трекер.

– Стойте! Ведь наш «Кедр» оставался на летном поле, – вспомнил Джон, заметно обеспокоившись. Не связано ли это с преступлением каким-то образом?

Келтон, быстро сопоставив факты, ответил:

– Поедемте вместе! С этим надо разобраться.

Алекс и Джон поспешили за Великим предсказателем. Спохватившись, Алекс воскликнул на ходу:

– Там же остался Макс! Вы идите, а я сейчас догоню.

Капитан устремился обратно в зал, и вдруг заметил, что за пару секунд все, что окружало их стол, и все, что было на столе, – исчезло. Исчез и сам стол! Одинокий Макс мирно спал в своем кресле. Недоумевая, куда делось столько еды, посуды, музыкальных инструментов и украшений, Алекс растолкал своего помощника, и они направились к выходу. Обернувшись, капитан заметил, как кресло, в котором только что дремал Макс, разложилось на мелкие пазлы, и словно растворилось в воздухе.

Садясь в трекер рядом с Келтоном, Алекс спросил, указывая рукой в направлении зала:

– А куда все делось?

Келтон, улыбнувшись произведенному эффекту, пояснил:

– Все было виртуальным. И еда, и танцовщицы, и музыканты, и чудесный напиток. Мы ушли, и все утилизировалось. Мы ничего здесь не храним, друзья! Будет день, будет пища.

– Но, вот именно, – пища! Ведь я же точно знаю, что я ел, и мое чувство сытости меня не обманывает! Это был далеко не виртуальный обед!

– Вы заблуждаетесь, – всего лишь нейронные модуляторы. А чувство сытости дает одна маленькая капсула, которую вы проглотили в виде специи в самом начале обеда. Теперь она приобрела объем, – и вы не голодны. Вкус, цвет, запах, даже текстура еды, – все смоделировано, – убедительно рассказывал Келтон. – Здесь, на Будущевре, мы можем создать что угодно, по вашему вкусу – мясную вишню, гладкую рыбу или рассыпчатый лимонад, все, что вы придумаете…

Космонавты, удивленно переглядываясь, только пожимали плечами. Джон, слегка разочарованно, произнес:

– И это все одна маленькая капсула с горошину перца! А я-то думал… Но, зачем вы все заменили на виртуальный синтез? Чем был плох вкус настоящих фруктов, жареного мяса, свежей зелени?

Келтон, взглянув на Джона, как на маленькое дитя, рассудительно произнес:

– Джон, ты только представь, сколько ресурсов мы сэкономили! Доставка еды, расходы энергии, затраты на утилизацию мусора, лечение пищевых болезней, – всего этого больше нет на нашей планете. Нет и ожирения, диабета и других заболеваний. Весь рацион строго сбалансирован и автоматизирован. Наши дамы могут не стоять у плиты, а заниматься своими мечтами! Разве это не прекрасно?