В 1798 г. Наполеон Бонапарт отбил у османов Египет. Правда, вскоре французам пришлось оттуда уйти (1801). Но местные вожди-шейхи фактически установили в Египте свою власть. Не раз вспыхивали восстания и на Балканах. Турки жестоко подавляли их, и всё же восстания сербов (особенно в 1804–1813 и в 1815 гг.) положили начало борьбе за восстановление свободной Сербии.
Но слабеющей империи грозили не только национальные движения. Захваченные османами территории становились объектом внимания сильных европейских держав. Наполеон I ещё на встречах с Александром I в Тильзите предложил поделить европейские владения османов между Францией, Россией и Австрией. Тогда эти планы не были реализованы, но судьба Османской империи уже была предрешена.
Турция могла сохранить власть над своей распадавшейся империей только при поддержке европейских держав, не желавших её краха. Но те прежде всего предпочитали усиливаться сами, в одних случаях используя Турцию в своих целях, а в других – просто за её счёт.
Противоречивой в этом смысле была позиция России. Её патриотические круги поддерживали освободительную борьбу православных народов, порабощенных турками (сербов, болгар, греков). В эти области нередко пробирались русские добровольцы, в основном офицеры, чтобы помочь братьям по вере свергнуть османское иго.
Уже в первые десятилетия XIX в. стало очевидно, что исторически Османская империя себя изжила. Ей всё труднее было усмирять волнения в национальных областях, а тем более противостоять сильным европейским державам, поджидавшим удобного случая, чтобы отхватить свой «кусок» от рассыпающейся империи.
Мечеть Айя-Софи́я в Стамбуле (до 1453 г. христианский собор Св. Софии)
Особая опасность для империи исходила от её владений на Балканах, являвшихся сферой интересов России, Австрии и других сильных держав. Первый чувствительный удар османы получили в Греции. Постоянные восстания греческих патриотов в 1820-е гг. вызывали сочувствие и поддержку в европейских странах. В результате Русско-турецкой войны (1828–1829) Османской империи пришлось уступить России ряд причерноморских земель. А Греция получила независимость, хотя её территория была значительно урезана.
Сербия во многом перестала подчиняться османам ещё в середине 1810-х гг. А в 1833 г. она при поддержке России была провозглашена автономным княжеством, только формально принадлежавшим османам. Лишилась империя и Алжира. В результате войн в 1830-х гг. он вскоре был завоёван французами. Весьма существенной потерей для османов стал Египет. После двух турецко-египетских войн (1831–1833 и 1839–1840) он фактически отделился от империи. Но на словах египетские паши́ (т. е. правители) признавали себя подвластными османскому султану.
Янычар
Сами же правители Османской империи по-прежнему основное внимание уделяли армии. Султан Махмуд II (правил в 1808–1839 гг.) провёл в середине 1820-х гг. ещё одну реформу армии. Были укреплены регулярные части, которые начали формироваться ещё при Селиме III. Это-то и привело к обострению внутреннего кризиса в империи. Дело в том, что солдатам новых формирований было назначено весьма высокое денежное и натуральное довольствие. Недовольные этим янычары подняли бунт (июль 1826 г.), который был жестоко подавлен новой армией. В итоге ликвидация янычарского войска ослабила османскую армию в целом.
Отставание Османской империи от ведущих европейских держав вынудило султана Абду́л-Меджи́да начать танзима́т – «политику реформ» (1839). Вновь была реорганизована армия, упорядочены финансовая система и налогообложение. Поначалу реформы, отражавшие интересы торговой буржуазии, шли медленно, наталкиваясь на сопротивление землевладельцев. Но с середины 1850-х гг. танзимат проводился более активно. Аграрный закон 1858 г. сделал крестьян формально свободными, однако не наделил их землёй. Правда, данный закон позволял арендовать и покупать землю, но воспользоваться этим правом могли лишь зажиточные крестьяне, т. е. меньшинство.
Османская империя в XVIII–XIX вв.