Между тем в стране крепли антифеодальные настроения. Сближение Турции с европейскими державами в период Крымской войны привело к появлению демократических кружков и обществ. В июне 1865 г. возникло Общество младоосма́нов, планировавшее путём переворота ввести в стране конституционное устройство. Но уже в 1866 г. организация младоосманов была разгромлена. Часть её лидеров, сумевших бежать за границу, продолжали вести пропаганду оттуда. Идеи младоосманов постепенно укреплялись и в самой Турции.
Тем временем экономический кризис в Османской империи продолжал обостряться. Потеряв возможность выплачивать огромные долги по займам, полученным от европейских государств, Турция призналась в своём финансовом банкротстве (октябрь 1875 г.). Власти заявили населению, что во всём, мол, «виноваты иностранцы». В результате в ряде городов произошли нападения мусульман на христиан. В греческих Сало́никах были убиты консулы Франции и Германии. В ответ европейские державы направили к Салоникам сильный флот и потребовали строго наказать виновных. Турецкие власти были вынуждены арестовать и повесить убийц.
Абдул-Хамид II
Турецкое население было возмущено этой уступкой грубой силе. В Стамбуле вспыхнули волнения. Часть министров, воспользовавшись этим, с помощью армии и флота свергли султана Абду́л-Ази́за (30 мая 1876 г.). Его тут же убили, объявив народу о «самоубийстве» султана. На престол вскоре был возведён Абдул-Хами́д II (он правил до 1909 г.).
Уже к лету 1876 г. разные районы Балкан охватили антиосманские восстания. Сербия и Черногория объявили Турции войну. Туркам удалось разбить сербские войска, но в конфликт вмешались Россия и другие европейские державы. По их настоянию в Стамбуле была созвана международная конференция (декабрь 1876 г.), на которой европейцы намеревались навязать Турции свой вариант решения конфликта на Балканах.
Турецкие солдаты после боя (Русско-турецкая война 1877–1878 гг.). Художник В. В. Верещагин
Однако на открытии конференции турки внезапно объявили, что в империи вводится конституция, которая гарантирует равенство всем её подданным, включая христиан. А поскольку именно на этом строили свои требования европейские державы, проведение конференции лишалось смысла. Но принятие конституции не внесло принципиальных изменений в жизнь империи. Созванный в марте 1877 г. первый турецкий парламент уже через год был распущен (в дальнейшем он не собирался вплоть до 1908 г.).
Уловка османов с «введением конституции» не помогла им решить ни одну из своих проблем, в частности балканскую. Уже в апреле 1877 г. для защиты интересов балканских народов Россия начала войну против Турции. В ходе войны турецкие войска были разгромлены на Балканах и в Закавказье. Когда русская армия оказалась на подступах к Стамбулу, османам пришлось пойти на заключение мирного договора (март 1878 г.).
Главным результатом подписания мира стало создание на Балканах независимой Болгарии. Это вызвало недовольство ряда европейских держав: они опасались, что Болгария попадёт под влияние России, позиции которой на Балканах сразу же резко усилятся. В Берлине был созван конгресс, пересмотревший русско-турецкий мирный договор. По решениям конгресса границы Болгарии были урезаны, а на Балканах усилилось влияние не столько России, сколько Австрии. Она фактически получила в своё распоряжение Бо́снию и Герцегови́ну.
Восстание младотурок
В начале 1890-х гг. в Турции вновь оживилось демократическое движение. В нём участвовали передовое офицерство, интеллигенция, представители формирующейся буржуазии. Младоту́рки (так стали обобщённо именовать участников демократических обществ и кружков) выступали за буржуазные реформы, развитие национальной промышленности, восстановление парламента и Конституции 1876 г. Власти жестоко расправлялись с участниками движения. Суды не раз приговаривали их лидеров к смертной казни, ещё чаще с участниками движения расправлялись вообще без суда и следствия.
Тем не менее влияние младотурок в стране росло. В июле 1908 г. офицеры-младотурки подняли восстание в Салониках. Оно быстро распространялось по империи, и уже 24 июля испуганный султан Абдул-Хамид II объявил о восстановлении действия Конституции. А в конце 1908 г. собрался новый парламент, в котором из 230 депутатов 150 представляли партию младотурок «Единение и прогресс».
Уличные торговцы