31 августа 1907 г. при посредничестве Франции было подписано англо-русское соглашение. Формально оно касалось Ирана, Афганистана и Тибета. Иран был поделён на «русскую», «английскую» и нейтральную зоны; Афганистан признавался сферой влияния Великобритании, а в дела Тибета обе стороны обязались не вмешиваться. Но реальное значение соглашения было несравненно шире. Вместе с более ранними франко-русским и англо-французским союзами это соглашение оформило создание союза трёх держав. Блок Великобритании, Франции и России получил название Анта́нта (в букв, переводе с французского – согласие) и стал реальным противовесом Тройственному союзу, заключённому Германией, Австро-Венгрией и Италией.
Но последний союз к тому времени уже трудно было называть «тройственным». Италия ещё в ноябре 1902 г. подписала с Францией соглашение, которое не позволяло ей помочь Германии, если бы та напала на Францию. А при подобных противоречиях считалось, что более поздний союз как бы отменяет ранний союз (т. е. Тройственный). Но, в сущности, позиция Италии была не так уж и важна. У итальянцев в те годы по-прежнему не было реальных военных сил.
Гораздо важнее другое: к августу 1907 г. окончательно оформились два враждебных блока, которые спустя семь лет вступили в мировую войну. Вопрос теперь был лишь в том, когда и как начнётся война.
Европейская война могла вспыхнуть и раньше 1914 г.
После оформления двух враждебных блоков участники каждого из них были убеждены в своём превосходстве и не боялись доказать это на практике. К войне мог бы привести, например, конфликт из-за Марокко. Англичане ещё в 1904 г. дали согласие на захват Марокко французами. А в 1906 г. на международной конференции, вопреки протестам Германии, было решено, что Марокко открыто для «экономического освоения» любыми государствами. И всё же некоторые преимущества были признаны за Францией и Испанией.
Французы сочли это решение недостаточным и вскоре оккупировали почти всю страну. В марте 1912 г. Франция объявила Марокко своим протекторатом. Часть севера Марокко заняли испанцы, также установившие там протекторат. Но немцы ещё до этого попытались захватить южномарокканский порт Агади́р. В июле 1911 г. они направили туда канонерскую лодку «Пантера», а следом – лёгкий крейсер «Берлин». Этот конфликт едва не привёл к столкновению Германии и Франции. А в него, разумеется, оказались бы втянуты и их союзники. Поэтому Великобритания поспешила сыграть роль посредника. В итоге Германия от претензий на Марокко отказалась. «В обмен» немцы получили небольшую часть Французского Конго (на западе Африки).
Особая же опасность исходила от конфликтов на Балканах, по-прежнему считавшихся «пороховой бочкой Европы». Именно там нарастали непримиримые противоречия России и Австро-Венгрии: каждая из империй претендовала на роль «хозяйки Балкан». В 1908 г. Австро-Венгрия присоединила к себе территорию Боснии и Герцеговины. Всё активнее враждовали между собой и молодые балканские государства. Оставался у них и общий традиционный противник – Турция.
Отступление турецкой армии с Балкан в 1912 г.
В 1911–1912 гг. Турция потерпела поражение в войне с Италией из-за Триполи (совр. Ливия). Этим решили воспользоваться Болгария, Сербия, Греция и Черногория. Оформив Балканский союз, они объявили Турции войну (октябрь 1912 г.) и в считаные дни разгромили её армию. По условиям мира, подписанного в мае 1913 г., основная часть отбитых у османов территорий досталась Болгарии.
Однако с резким усилением Болгарии не пожелали смириться её соседи, в особенности сербы. Буквально на следующий день после подписания мира с турками Сербия и Греция заключили союз. Вскоре к ним присоединилась и Румыния, также претендовавшая на часть болгарских земель. Болгары не стали дожидаться нападения. 29 июня 1913 г. они первыми атаковали Сербию и Грецию. Так, через неполный месяц после окончания первой вспыхнула вторая Балканская война.
Балканские войны
Шансы болгар казались предпочтительнее. Но на стороне их противников внезапно выступила Турция, быстро отбившая у Болгарии часть своих прежних земель. Болгарам хотели помочь австрийцы, но Германия удержала их от этого шага. Ведь тогда за сербов могла бы вступиться покровительствовавшая им Россия, что неизбежно привело бы к «большой» войне. В итоге Болгария уже через месяц после начала войны была разбита и запросила мира.
Болгарин