К концу XIX в. в литературе и искусстве складывается ещё одно направление – натурализм. Его последователи отстаивали право художника изображать любые явления жизни – будь то откровенные любовные сцены или описания кровавых жестокостей. В наши дни попытки натуралистов показать жизнь без прикрас, такой, как она есть, выглядят робкими и наивными. Но в те времена их произведения нередко вызывали возмущение и подвергались самой острой критике. Особенно злобные нападки довелось испытать знаменитым французским писателям Эми́лю Золя́ (1840–1902) и Ги де Мопасса́ну (1850–1893). А между тем в их глубоко реалистичном творчестве откровенный натурализм если и выходил на первый план, то лишь ради более глубокого исследования социальных проблем эпохи.
XIX век и начало XX в. – это время расцвета русской литературы. Имена русских писателей, поэтов и драматургов знают и чрезвычайно высоко ценят практически во всех странах мира.
Самостоятельные литературные школы, во многом ориентированные на национальные традиции, складывались в ряде стран Азии (Турции, Китае, Японии, Индии) и Латинской Америки.
Живопись и архитектура XIX – начала XX в. всё больше отражали настроения общества, его потребности. Так, господствовавший в архитектуре строгий классический стиль примерно к середине XIX в. сменился экле́ктикой – соединением разных направлений и стилей. В эклектике отразились бурные изменения в обществе тех лет, его искания, надежды и тревоги. Свою роль сыграли и вкусы богатых заказчиков, круг которых становился всё шире. Архитекторам приходилось воплощать их самые разнообразные фантазии (например, копировать старинные дворцы и замки).
Ближе к концу XIX в. возник стиль моде́рн (от фр.
Вход в метро в Вене. Стиль модерн. Архитектор О. Вернер
Французские художники Теодо́р Жерико́ (1791–1824) и Эже́н Делакруа́ (1798–1863) рисовали в романтической манере. На картине «Свобода на баррикадах» Делакруа запечатлел события Июльской революции (1830). Художник создал символический образ революции – аллегорическую фигуру женщины, ведущей в бой восставших парижан. Романтизм нашёл отражение и в творчестве других художников, например англичан Джо́зефа Тёрнера (1775–1851) и Джона Консте́бла (1776–1837).
Сборщицы колосьев. Художник Ж. Милле
Реалистическую линию в живописи развивали Ками́ль Коро́ (1796–1875), Жан Милле́ (1814–1875), Гюста́в Курбе́ (1819–1877) и Оноре́ Домье́ (1808–1879). Эти французские художники изображали простых тружеников города и деревни, пейзажи, бытовые сценки.
После того как на рубеже 1830—1840-х гг. была изобретена фотография, начались острые споры о назначении живописи. В основе её, как считали многие, должно было лежать «чистое искусство», т. е. совершенствование техники, манеры письма и т. д. К чему мучиться над тонкостями портретов или бытовых сценок, если фотограф мгновенно может запечатлеть всё это с гораздо большей точностью? Подобного рода доводы казались довольно вескими. Стали даже раздаваться голоса о скором «отмирании» живописи.
Дробильщицы зерна. Художник Г. Курбе
Но, к счастью, этого не произошло. В 1860-е гг. во Франции зарождается новый живописный стиль – импрессиони́зм (от фр.
Пейзаж. Художник В. Ван-Гог
В конце XIX – начале XX в. возник новый стиль – постимпрессионизм (в букв, переводе с французского – после импрессионизма), представители которого продолжали поиски новых методов и средств художественного языка. Наиболее известные постимпрессионисты также были французами: Поль Гоге́н (1848–1903), Поль Сеза́нн (1839–1906), Анри́ Тулу́з-Лотре́к (1864–1901). К французской школе живописи принадлежал и самый знаменитый из них – Винсе́нт Ван-Гог (1853–1890), по национальности голландец.
Выдающееся место в музыкальном искусстве принадлежит немецкому композитору Людвигу ван Бетхо́вену (1770–1827), совершившему не только творческий, но и человеческий подвиг. В середине жизни Бетховен потерял слух, но продолжал творить, и именно тогда он создал свои самые знаменитые симфонии, концерты и сонаты.